Dracs de tres caps, cavallers i gegants dansaires: a la primera fila de les Festes de Jubileu d’Hanswijk, Malines

Igual que moltes de les processons històriques a Flandes, les seves arrels són religioses. Fa més de mil anys, en el 988 després de Crist, un vaixell amb una estàtua de la Mare de Déu va encallar prop del poble de Hanswijk, als afores de Malines. Incapaços d'alliberar-la, els homes de la nau van decidir que María clarament volia quedar-se a la ciutat i es va construir una basílica per albergar-la.

Si avancem ràpidament 250 anys, la pesta va ser devastadora a la ciutat. Els ciutadans temorosos van decidir portar l'estàtua dins de les portes de la ciutat i la van tancar amb els ciutadans malalts, però després de cantar uns compassos de "Show thyself a Mother", les portes es van obrir miraculosament. Després que els uns perdonessin als altres, es va decidir carregar l'estàtua a través de la ciutat. No es van posar d'acord fins a 1738, uns 450 anys més tard, però des de llavors va haver-hi un jubileu doble, pel qual se celebrava la construcció de la basílica i el miracle de María, que s'ha dut a terme cada quart de segle.

A mesura que surto de l'estació de tren de Malines, grans rius d'espectadors escombren el carrer principal de botigues, Bruul, fins al Grote Markt. Les banderes de celebració que la gent penja de les finestres, al vent, i l'emoció emana de les multituds que obstinadament beuen cervesa sota un cel carregat de pluja. Hi ha un rellotge digital fos de l’Ajuntament comptant els minuts perquè comencin les festivitats.

Prenem els nostres seients i els tambors comencen a sonar, encara amagats però fent ressò a través de les llambordes. I llavors apareixen seguits de banderers i homes muntats a cavall. Es propaga un esclat de riures a través de les graderies quan un home amb un contenidor d'escombraries verdes segueix darrere del cavall per recollir els seus excrements. Pren un arc i roda, deixant l'escenari net pels propers actes.

En ràpida successió, passem per la història del món: Adán i Eva, els egipcis, els nens pastors que porten un bastó, els tres Reis Mags, Jesús, Abraham i els Borgoñones; tot barrejat amb bandes de música, ballarins de ballet, tambors africans, malabaristes i titellaires.

Flotilles totpoderoses representen els esdeveniments de l'arribada de l'estàtua amb vaixell, la construcció de la basílica i, finalment, l'arribada de l'estàtua de la Mare de Déu, amb or resplendent i sostinguda per banderers vestits de blau. Els espectadors aclamen i aplaudeixen.

La transició a l’Ommegang de Malines, una processó de gegants que es troba a la llista de la UNESCO, està marcada per l'arribada d'acròbates, que pugen a les graderies de seients i es balancegen com a micos per sobre dels caps dels dignataris coquetejant amb les hostesses VIP.

Després ve el Gegant, la Geganta i els seus fills Janneke, Claeske i Mieke, que es trontollen sobre les llambordes flanquejades per nens que ballen; el cavall Ros Beiaard muntat per quatre germans sirians sobre el seu llom amb espases i somrient a la multitud; i un remolí d'unicorns, balenes, dracs i cavallers. Però igual que un bon somni, l'espectacle de tres hores acaba massa ràpid i ens dirigim als bars al mateix temps que comencen a caure les primeres gotes de pluja.