Mercats de Nadal

Sóc una gran fan del Nadal i no m'avergonyeixo, una "navidòfila", si es vol. I res impulsa l'ambient festiu tan ràpid com una visita als acollidors mercats nadalencs de Flandes, fins i tot el més pur Scrooge no podrà deixar d'esbossar un somriure enmig de la festa dels aliments i de les llums centellejants. Vaig amb la família i els amics cada any.

Parafrasejant a l'escriptor Henry James "Tota la vida humana està aquí": les famílies s'encaminen cap als xalets de fusta adornats amb caramells LED i cotó de "neu"; els adolescents s'agafen de les mans i es petonegen en la gran roda; i els papàs abracen als seus fills fent la seva primera temptativa, amb passos relliscosos, cap a la pista de patinatge a l'aire lliure.

L'aire gelat pessiga el nas i embolico la meva bufanda al voltant de la meva cara quan ens apropem a la nostra primera parada; atrets per les ones d'aire calent, picante. trec el cap a través del vapor i veig que el venedor està venent tasses de sopa de cargols. Aixeco el dit índex i lliuro 2 €, prenent la tassa calenta amb cautela. Submergeixo la forquilla de plàstic en miniatura en el brou i agafo un cargol que cruix en la meva boca. Està dur com un xiclet, però el brou és saborós i deliciosa i m'ho prenc a grans xarrups.

Ens unim a la multitud, que passa enfront d'un mag que està darrere del seu lloc tirant cartes dins de barrets i els "Ooohhs" de sorpresa dels nens que es reuneixen al voltant.

Veig més vapor davant i m'obro camí a través del grup de clients. Tinc dues enormes casseroles plenes de patates, tacs de cansalada i formatge davant meu per obstruir les artèries, però quina tartiflette més bona! He demanat un got de vi negre fred per acompanyar, "per tallar el greix", l'hi asseguro jo mateix!

Ara com ara, estic començant a sentir-me plena, però un viatge als mercats no estaria completa sense un cucurutxo de bunyols. "Tien, alstublieft" li dic al venedor. Ella agafa una cullerada de gelat i submergeix deu boles de massa fresca a l'oli bullint, espera uns minuts i després les recull en un con de paper i les escampa amb sucre glas. El meu nuvi i jo fiquem les forquilles amb entusiasme, bufant unes quantes vegades i mossegant amb alegria. "Ooo, ayyy, crema!" ens queixem els dos.

Amb el llavi superior cobert de sucre, vam seguir caminant. Ens parem en els llocs de venda de guants teixits a mà i barrets, joguines de fusta i joies, i jo faig una pausa amb nostàlgia enfront dels pans artesanals i grans formatges que emeten una olor encantadora.

La temperatura va baixant i arribem a la conclusió raonable que és el moment d'escalfar la panxa. Més endavant, ens trobem amb un vi calent i un lloc de ginebra convenientment col•locats un al costat de l'altre. Compro un got de plàstic del vi picant i el meu nuvi un de ginebra amb sabor a xocolata. Una rajada de pares engatats, recolzats en les taules de les barres improvisades instal•lades davant del lloc, brinden en unir-nos a ells. I per això m'encanten els mercats de Nadal de Flandes: no importa cuán gran sigui la multitud, encara hi ha un sentit d'esperit comunitari i està fet de menjars i begudes delicioses. Vrolijk Kerstfeest iedereen!