Dragones de tres cabezas, caballeros y gigantes danzantes en la primera fila de la Procesión de Hanswijk, Malinas

Al igual que muchas de las procesiones históricas en Flandes, sus raíces son religiosas. Hace más de mil años, en el año 988 d.C., un barco con una estatua de la Virgen María encalló cerca del pueblo de Hanswijk, a las afueras de Malinas. Incapaces de liberarlo, los hombres de la nave decidieron que María claramente quería quedarse en la ciudad y se construyó una basílica para albergarla.

250 años después la peste devastó la ciudad. Los ciudadanos temerosos decidieron proteger la estatua dentro de las puertas de la ciudad y la encerraron junto con los ciudadanos enfermos, pero después de cantar unos compases de "Show thyself a Mother" las puertas se abrieron milagrosamente. Después de que unos perdonasen a los otros, se decidió procesionar la imagen a través de la ciudad. No se pusieron de acuerdo hasta 1738, unos 450 años más tarde, pero desde entonces hubo un jubileo doble en el que se celebraba la construcción de la basílica y el milagro de María, y que, desde entonces, se ha venido llevando a cabo cada cuarto de siglo.

A medida que salgo de la estación de tren de Malinas, grandes ríos de espectadores barren la calle principal de tiendas, Bruul, hasta el Grote Markt. Las banderas de celebración que la gente cuelga de las ventanas ondean al viento y un zumbido de emoción emana de las multitudes que obstinadamente beben cerveza bajo un cielo cargado de lluvia. Hay un reloj digital en el exterior del Ayuntamiento que cuenta los minutos que quedan para dar comienzo a las festividades.

Tomamos nuestros asientos y los tambores empiezan a sonar, todavía escondidos pero haciendo eco a través de los adoquines. Y entonces aparecen seguidos de abanderados y hombres montados a caballo. Se propaga un estallido de risas a través de las gradas cuando un hombre con un contenedor de basura verde sigue detrás del caballo para recoger sus excrementos. Hace una reverencia y avanza dejando el escenario limpio para los próximos actos.

Asistimos a una rápida secuencia de sucesos de la historia mundial: Adán y Eva, los egipcios, pastorcillos con cayados, los tres Reyes Magos, Jesús, Abraham y los Burgundios; todo entremezclado con bandas de música, bailarines de ballet, tambores africanos, malabaristas y titiriteros.

Flotillas todopoderosas representan los acontecimientos de la llegada de la estatua en barco, la construcción de la basílica y, finalmente, la propia imagen de la Virgen María, con oro resplandeciente y sostenida por abanderados vestidos de azul. Los espectadores aclaman y aplauden.

La transición al Ommegang de Malinas, una procesión de gigantes que se encuentra en la lista de la UNESCO, está marcada por la llegada de acróbatas, que suben a las gradas y se balancean como monos por encima de las cabezas de los dignatarios coqueteando con las azafatas VIP.

Luego viene el Gigante, la Gigante y sus hijos Janneke, Claeske y Mieke, que se tambalean sobre los adoquines flanqueados por niños que bailan; el caballo Ros Beiaard, montado por cuatro hermanos sirios que blanden espadas y sonrien a la multitud; y un remolino de unicornios, ballenas, dragones y caballeros. Pero, al igual que un buen sueño, el espectáculo de tres horas termina demasiado rápido y nos dirigimos a los bares al tiempo que empiezan a caer las primeras gotas de lluvia.