« Pendant plus de quatre-cent ans nous n'avons pas réellement vu le vrai retable de Gand » déclare Bart Devolder. Depuis octobre 2012, Devolder coordonne le projet de restauration au KIK (Institut Royal du Patrimoine Artistique), une institution belge dont l'expertise est reconnue dans le monde entier. « Il y a quelques mois, nous avons découvert que d'importantes parties de l'œuvre avait été peintes par dessus lors d'une restauration datant du 17ème siècle. C'était alors une manière tolérée de restaurer une œuvre. Mais la bonne nouvelle c'est que la couche d'origine est toujours en bon état donc nous pouvons, en principe, retirer la couche supérieure » a déclaré Devolder.
Même si dans le monde de la restauration un choix conscient est parfois fait de garder les traces du temps, les restaurateurs sont convaincus que, dans ce cas, ce serait mieux de retirer la couche supérieure. « Nous avons déjà réalisé de petites fenêtres dans la couche supérieure à certains endroits. Et les couleurs, les détails, les plis et la profondeur qui ont été révélés sont d'une qualité remarquable et correspondent parfaitement au style de Van Eyck. Cela explique également pourquoi les experts avaient regroupés certains détails de cette pièce comme œuvre moindre de Van Eyck. Nous savons désormais que c'est parce que le travail du vrai Van Eyck est largement recouvert par des couches d'une peinture plus récente » suggère Devolder.