Champs d'honneur
Pendant quatre longues années, la Flandre fut le triste théâtre de quelques-unes des batailles les plus sanglantes de la Première Guerre mondiale. Dès 1914, ses paysages de prairies et de maisons tranquilles furent transformés en un vaste champ de bataille. La guerre n’a pas seulement impliqué les citoyens européens, mais aussi des soldats venus du monde entier, qui se sont retrouvés sur le front en leur qualité de ressortissant de colonies, comptoirs, protectorats ou territoires liés aux pays en guerre. Un million de soldats furent blessés, portés disparus ou tués au combat à cette époque, tandis que des milliers de citoyens se retrouvèrent sans abri et furent contraints de tout quitter. La guerre dévasta des villes et villages entiers, les défigurant au point de les rendre méconnaissables.
Aujourd’hui encore, les paysages de la région témoignent de la guerre. Ils abritent des centaines de monuments et de cimetières lourds de signification historique pour les peuples du monde entier. Dans la région, un certain nombre de musées interactifs sont ouverts aux visiteurs, expliquant les différents aspects du conflit au travers des batailles, de la vie quotidienne et des implications de la guerre en général.
Des cérémonies du type de celle du « Last Post » et de la Journée commémorative de l’ANZAC Day (jour du souvenir pour les Australiens et Néo-Zélandais ayant combattu durant la guerre) permettent de rappeler qu’aujourd’hui, en leur rendant hommage, les soldats morts ne sont pas oubliés. Le désir ardent pour la paix reste bien vivant.
En 2014, nous célèbrerons le 100ème anniversaire du début de la Grande Guerre. En Belgique, un projet mémoriel sur quatre ans a donc été mis au point par le gouvernement flamand, connu sous le nom de CENTENAIRE DE LA GRANDE GUERRE.
