Vlaanderen tussen de zeldzame druppels door

De Sint-Romboutstoren, door UNESCO als werelderfgoed erkend, is het officieuze logo van de stad Mechelen. De meer dan vijf eeuwen oude kathedraal is een ideale uitstap voor een regenachtige dag. Beginnen de druppels te vallen, dan ben je wel even zoet met de 538 treden naar de nok van de toren, 97 meter boven de begane grond. Als de hemel dan toch opklaart, worden je inspanningen beloond met een prachtig uitzicht, tot Antwerpen en Brussel toe. 

Wie de woorden ‘Brussel’ en ‘architect’ in één zin gebruikt, komt al snel uit bij Victor Horta. Hij is een van de grondleggers van de Art Nouveau. Zijn nalatenschap is nog in grote delen van Gent en Brussel te bewonderen. De oude herenwoning Hotel Tassel en Het Paleis voor Schone Kunsten Bozar zijn slechts enkele voorbeelden. Het Hortamuseum, waar de meester ooit woonde, is een andere parel aan de Brusselse architectuurkroon. Zowat het volledige interieur is er nog in de originele staat, van mozaïeken over meubels, tot gebrandschilderd glas. Ontsnap aan de regenwolken en duik in de wondere wereld van Horta.

Een tweede Brusselse optie: de Koninginnegalerij in hartje Brussel, vlakbij de Grote Markt. Daar vind je de allerbeste chocolatiers die ons landje te bieden heeft. Spring er even binnen en proef van het donkere goud dat nergens anders zo verfijnd smaakt. Voor, tijdens of na het proeven, kan je gezellig kuieren langs luxeboetieks, horlogewinkels en het Théâtre du Vaudeville. Weer of geen weer: je bent er beschut door het glaswerk.

Als je hier iéts vindt, dan is het een unieke biercultuur. Zowel qua kwaliteit als qua kwantiteit kent België zijn gelijke niet. Er zijn meer dan 1.500 verschillende, originele bieren. En die cultuur dragen we ook actief uit. De straten zijn geplaveid met cafeetjes in alle maten en vormen. Slibt de hemel dicht met grijze wolken? Zoek een gezellig, warm café uit, bestel een glas vloeibaar goud en wacht tot de druppels helemaal zijn opgedroogd. 

Diep in West-Vlaanderen vind je de Vlaamse Velden, waar tijdens de Eerste Wereldoorlog de grootste gruwel plaatsvond. De slag bij Passendale, 100 jaar geleden, is het bekendste voorbeeld. Ruim 100.000 soldaten sneuvelde toen in een veldslag om een lapje grond, niet meer dan een zakdoek groot. De Westhoek is een permanente herdenking aan die horror. Het ontzagwekkende Tyne Cot Cemetary is een van exponenten ervan. Dat is de laatste rustplaats van bijna 12.000 gesneuvelde soldaten. Onder grijze regenwolken wordt het monumentale kerkhof nog een tikje indrukwekkender.

Misschien wel het allermoeilijkste op regendagen: de kinderen vrolijk, blij en geëntertaind houden. Laat hen dan een dutje doen op een spijkerbed, fietsen op een kabel op vijf meter boven de grond, of laat hen een auto opheffen. Dat kan allemaal in Technopolis, een doe-centrum voor wetenschap en techniek in Mechelen, op maat voor iedereen tussen 1 en 100 jaar.

Doodeenvoudig: ga fietsen. Want Vlaanderen is de geboortegrond van de Flandrien, de onversaagde renner die zich door niets laat afschrikken. Regenweer, tegenwind, vrieskou, nijdige kasseihellingen als de Bosberg, de Muur van Geraardsbergen of de Oude Kwaremont: een Flandrien lust er wel pap van. Als de hemel huilt, kijk dan uitdagend omhoog, bestijg de fiets en laat je innerlijke Flandrien los.