Een wandeling langs Vlaanderens (verborgen) natuurparels

Nationaal_Park_Hoge_Kempen © Peter Baas

Terwijl de vogeltjes steeds luider zingen, verdrijft de zon voorzichtig de grijze wolken. De lente is in het land. Dat is het geknipte moment om wat frisse buitenlucht op te snuiven in Vlaanderens vele natuurtroeven. Wandel en fiets met ons mee. Wanneer het weer kan, verwelkomen we je met open armen. Hieronder al enkele pareltjes die je moet onthouden voor je volgende trip naar Vlaanderen.

©PlantentuinMeise

Uitblazen aan de rand van Brussel

Waarschijnlijk associeer je Brussel niet meteen met rustgevende wandelingen in de natuur. Waarschijnlijk denk je eerst aan die bruisende, borrelende stad vol kunst en erfgoed. Maar: Brussel heeft het allebei. Aan de rand van de hoofdstad vind je enkele heerlijke oases van rust.

Het historische Zoniënwoud is een prima voorbeeld. Dat 4.400 hectare groot gebied aan de rand van Brussel is het restant van een oerbos, waarvan de oudste bekende structuren stammen uit het neolithicum (ca. 11.000 v.Chr - ca. 3000 v.Chr). Vijf grote gebieden van dat oerbos zijn door UNESCO beschermd als bosreservaat, al is er daarnaast nog plaats genoeg om te genieten van de natuur. Zowel voor wandelaars als fietsers, voor ruiters als mountainbikers zijn er talloze routes uitgestippeld, om zorgeloos te genieten.

Eén van de toegangspoorten van dat grootse woud luistert naar de naam Park van Tervuren. Een statige laan bezaaid met vijvers, bloembedden en kunstwerken vormt een groene loper naar dit prachtige park. Midden in die natuurlijke schoonheid vind je het Africamuseum: een prachtig neoclassicistisch pand dat een etnografische collectie uit Centraal-Afrika tentoon stelt.

Aan de andere kant van de hoofdstad, in de Vlaamse rand rond Brussel, komen de liefhebbers van groen helemaal aan hun trekken. De Plantentuin van Meise is een van ’s werelds grootste plantentuinen. Je treft er een onvoorstelbare natuurlijke schat: maar liefst 18.000 verschillende planten- en bloemensoorten, verspreid over open lucht en de statige broeikassen in de tuinen. Kuier door de immense rozentuin, of trek je stoutste schoenen uit en ontdek het blotevoetenpad.

Kasteel Gaasbeek - (c) Piet De Kersgieter

Erfgoed en natuur, hand in hand

Vlaanderen heeft een uitgebreid, rijk en eeuwenoud cultureel erfgoed. Dat vind je in onze steden, maar zeker ook in het groen. Over heel Vlaanderen vind je schitterende historische kastelen, met daarrond al even adembenemende parken en tuinen.

Het Kasteel van Groot-Bijgaarden is een eerste voorbeeld. Het ruim 500-jaar oude bouwwerk is tot op vandaag een van de pronkstukken in het genre. Rond het kasteel – met bijhorende brede sloot – tref je een schitterend wandeldomein van zo’n 14 hectare groot. Dat park is deze lente trouwens het decor van Floralia Brussels, dat de schoonheid der bloemen en planten viert.

Een ander prima voorbeeld is het Kasteel van Gaasbeek. Die mastodont – of toch de voorloper van het huidige kasteel – werd al in de 13e eeuw gebouwd als onderdeel van de verdedigingsgordel rond Brussel. Vandaag geldt het als statisch baken in een prachtig park, met bijhorende Museumtuin: een hedendaagse hof van eden, en een gedroomde plek voor een flinke portie onthaasting.

Het Kasteel van Ooidonk is een derde voorbeeld waar natuur en geschiedenis elkaar raken. Deze monumentale burcht was al in de 14e eeuw een voorpost in de verdediging rond de stad Gent. Het meermaals verwoestte bouwwerk werd in de 17e eeuw gereconstrueerd, in de geest van de renaissance. Het prijkt nog steeds in het Ooidonkbos, ooit een jachtterrein voor de adel, vandaag een feeëriek loofbos.

Hallerbos - (c) Le Backpacker

Moderne klassiekers

Vlaanderen heeft een onuitputtelijke weelde aan natuurlijk schoon, maar het lijstje is te lang om helemaal op te sommen. Al willen we je nog twee moderne klassiekers niet onthouden. In het voorjaar ruilen we het winterse grijs in voor een fleurig kleurenpakket. Dat wordt nergens duidelijker dan in het Hallerbos. Ergens half april komen er miljoenen boshyacinten tot bloei, wat een oogverblindend blauwpaars bloementapijt doet ontrollen. Een niet te missen natuurervaring in Vlaanderen die elk jaar opnieuw verwondert.

Een laatste tip is Vlaanderens allereerste nationaal parkHet Nationaal Park Hoge Kempen. Je wandelt of fietst er door maar liefst 12.000 hectares ongerepte natuur. Van uitgestrekte dennenbossen tot paarsbloeiende heides, van stuivende duinen en grote waterplassen tot hoge toppen die je een schitterend uitzicht verschaffen. Met de fiets – die je ter plaatse kan huren – ontdek je dit heerlijke landschap met de haren in de wind.

Altijd welkom

Het zachte Vlaamse voorjaar is het gedroomde decor om de winterkou helemaal van je af te schudden. Zij het in een sprookjesachtig bloementapijt, of langs eeuwenoude kastelen. Zij het in rustgevende oases aan de rand van een bruisende stad, of in Vlaanderens eigen Nationaal Park. We ontvangen je (nu even figuurlijk) met open armen, voor een flinke portie wandel- en fietsplezier.

Deze verhalen interesseren je misschien ook