El patrimoni cerveser belga
En l'Edat mitjana, les abadies es van convertir en centres de coneixement per a l'agricultura, la ramaderia i determinades artesanies, inclosa l'elaboració de cervesa. Els monjos podien beure quantitats limitades de la seva beguda regional (que era la cervesa en el que avui és Bèlgica), perquè la qualitat de l'aigua potable era insalubre. Gràcies als monjos, l'elaboració de cervesa va passar de ser una activitat domèstica a una autèntica artesania.
Abans de l'arribada del llúpol a Flandes en el segle XII, les cerveses s'aromatitzaven amb una mescla d'herbes anomenada “gruit”. Després, el llúpol va substituir en gran manera a la “gruit”. Encara així, la tradició d'elaborar cervesa amb espècies i herbes va sobreviure en diverses regions i estils de cervesa, fins avui.
Durant la Revolució Industrial, els científics van obtenir una millor comprensió del procés d'elaboració i dels misteris de les cultures de llevat. L'avanç de la pilsner txeca (1839) va marcar un nou capítol en la història de la cervesa. Aquesta cervesa va ser un èxit mundial instantani. Els consumidors van donar l'esquena a altres estils de cervesa, que en aquells dies sovint eren àcids (lleugerament infectats) i tèrbols. A tot el món, aquest èxit va exercir una enorme pressió sobre els estils de cervesa existents. Afortunadament, els estils de cervesa locals i tradicionals van sobreviure a una escala excepcional a Bèlgica.
Mentre que en 1900 Bèlgica encara tenia unes 3.200 fàbriques de cervesa, la primera meitat del segle XX va ser un període difícil. Les guerres mundials i la crisi econòmica de la dècada de 1930 van colpejar amb força a les fàbriques de cervesa belgues. En les dècades següents, fins i tot més fàbriques de cervesa van tancar com a resultat de la dura competència i els alts costos d'inversió en nous equips. A la fi de la dècada de 1960 la marea va canviar. Les cerveses especials belgues van ser redescobertes i finalment van rebre l'atenció que mereixien. El guru britànic de la cervesa Michael Jackson (1942-2007) va exercir un paper important en el reconeixement mundial del patrimoni cerveser belga. Des de llavors, l'interès per la cervesa belga i la seva exportació han anat en augment.
Actualment, la indústria belga de la cervesa està gaudint d'un nou ressorgiment. Els mètodes de producció tradicionals es complementen i reforcen amb els últims coneixements tecnològics i avanços científics. Les tradicions cerveseres continuen vives en joves i apassionats cervesers, micro-cerveseries de moda i una nova generació de bevedors de cervesa aficionats a la cervesa local.
