La Flandre vallonnée : derrière chaque côte, une histoire

8 mars 2023

©Jan D'Hondt - Westtoer

Si vous vous promenez en Flandre, gardez les yeux et les oreilles ouverts. Le paysage vous raconte en effet de nombreuses histoires. Une colline témoin, un terril ou un tumulus en dit plus que mille mots. Découvrez les histoires qui se cachent derrière les collines de Flandre.

La Flandre regorge de beautés naturelles : polders et dunes, vallées et rivières, champs et forêts, sans oublier les collines. Ces pentes donnent du relief au paysage flamand et constituent un décor idéal pour la randonnée. Lors de vos balades, vous découvrirez ainsi les histoires qui se cachent derrière ces collines. Enfilez vos chaussures de marche et tendez l'oreille.

Témoins de l’histoire

Les « collines témoins » sont des formations géologiques qui ont vu le jour au cours de très longues périodes d’érosion du sol. Elles sont en quelque sorte les témoins de la transformation du paysage par Mère Nature au fil des siècles. Vous en rencontrerez quelques beaux exemples dans toute la Flandre.

Au sud-ouest de cette région, vous trouverez le bien nommé Heuvelland, le pays des collines. Depuis la Première Guerre mondiale, cette région est d’ailleurs aussi connue sous le nom de Flanders Fields. Le mont Kemmel et le mont Noir sont des collines témoins typiques.

Les Ardennes flamandes se trouvent à environ 65 kilomètres vers l’est. Cette région est connue pour être le décor des classiques cyclistes printanières. Quelques collines témoins telles que le Kluisberg, le Hotond et le Muziekberg donnent son caractère à cet événement cycliste. Un peu plus loin vers l’est, vous trouverez des collines similaires dans le Hageland, la région qui entoure le centre-ville de Leuven, ainsi que dans le Pajottenland. Vous connaissez peut-être cette région comme le berceau de la bière lambic et de la gueuze. Les paysages vallonnés émaillés de vergers et de châteaux historiques sont un paradis pour les randonneurs.

Les mines de charbon dessinent le paysage

Le Limbourg est le chef-lieu de la convivialité. Les gens y sont chaleureux, les paysages magnifiques. Ces panoramas rappellent par ailleurs le passé du lieu : l’exploitation minière. Cette activité a joué un rôle essentiel dans cette province pendant la majeure partie du 20^e siècle. Il y avait autrefois sept mines de charbon à travers le Limbourg. Fermées depuis au moins un quart de siècle, elles dessinent encore le paysage. Des terrils se sont en effet formés à proximité de chacune de ces mines de charbon. Les terrils sont des collines artificielles, composées d'une accumulation de débris et de déchets provenant des activités minières.

Aujourd’hui, ils sont envahis par la nature et font partie du paysage. Vous pouvez les découvrir dans le Parc national des Hoge Kempen, par exemple. L’une des sept portes d’accès à ce paysage de monts et de lacs porte le nom de « Terhills ». Une mine de charbon était autrefois exploitée à cet endroit. Une magnifique promenade vous guide sur cet ancien terril, d’un splendide panorama à un autre.

©Tim Bilman

Un clin d’œil de 2000 ans

Alors que le terril fait un clin d’œil à un passé récent, le tumulus (pluriel : tumuli) nous emmène bien plus loin dans le temps. À l'époque gallo-romaine, plus précisément, qui a débuté voici plus de 2000 ans. Comme les terrils, ces collines ont été créées par l'homme. Les tumuli ont été construits et utilisés comme monument funéraire au-dessus de la sépulture à crémation d'une personne importante et de sa famille. De nos jours encore, ces tumuli forment des repères dans le paysage, principalement dans le sud de la province du Limbourg. Vous trouverez encore quelques exemples de ces majestueux tumuli sur le sol limoneux du Limbourg et du Brabant. Ils méritent le détour.

©Visit Limburg

Vous le savez désormais : une colline n'est pas juste une colline. Chacune d'elles est le symbole d'une foule d’histoires. Et cela ne peut que rendre vos randonnées encore plus enrichissantes.