Klein in oppervlakte, groots in bieren

Het 'bolleke' De Koninck is al ruim een eeuw een schuimende ambassadeur voor het fiere Antwerpen. Dit amberkleurige speciaalbier is hét prijsbeest van brouwerij De Koninck. Je vindt het brouwsel in zowat elk Antwerps café op de tapkraan. Wil je het bolleke beter leren kennen? Een interactieve tour doorheen de brouwerij doet alles op wervelende wijze uit de doeken.

De Koninck is een uithangbord voor de stad, maar is lang niet haar enige troef. De Kulminator is een tweede fonkelende parel aan de Antwerpse bierkroon. Dat legendarische biercafé, ooit door het toonaangevende ratebeer.com verkozen tot beste kroeg ter wereld, serveert ongeveer 600 verschillende bieren. Die ongeziene weelde maakt de Kulminator tot hét bedevaartsoord voor elke bierliefhebber die naam waardig.

Als niet enkel je dorst, maar ook je honger dient gestild, weet Brewer's Kitchen wel raad. Het restaurant van kok en biersommelier Guy Annemans beroert je zintuigen. Brewers' Kitchen staat voor een typisch Belgische keuken, seizoensgebonden producten en schitterende craftbieren.

Met Seefbier ga je dan weer terug in de tijd. Honderden jaren geleden was dat hét bier van Antwerpen. Helaas verging Seefbier ergens in de loop der eeuwen. In 2011 blies de Antwerpse Brouw Compagnie het nieuw leven in. In de sfeervolle brouwzaal kan je als vanouds genieten van dit troebelblonde pareltje.

Als de woorden 'Gent' en 'bier' in één zin vallen, volgen daarna meestal de namen van twee instituten: De Dulle Griet en het Waterhuis aan de Bierkant. Je vindt deze beroemde bierkroegen in het hart van de stad. De Dulle Griet biedt je een selectie van maar liefst 500 verschillende bieren. In Het Waterhuis aan de Bierkant vind je 150 verschillende brouwsels, waarvan 14 van het vat. Het is er heerlijk vertoeven op het terras, aan de oevers van de rivier Leie.

Gent is bij uitstek een stad die traditie koppelt aan een hedendaagse drive. Dat is op vlak van bier niet anders. Dok Brewing Company gooide de knuppel in het hoenderhok met een eigenzinnig aanbod aan eigen bieren. Die worden je geserveerd in (onder andere) Hal 16. In deze voormalige transformatorhal geniet je van heerlijke bieren, pizza, burgers en barbecue. Stroom is dan weer het geesteskind van een Belgisch-Amerikaans duo dat traditie, vernieuwing, kunst, gemeenschapsvorming en energieneutraal brouwen samenbrengt in een aantal heerlijke bieren. Ook van te genieten in hun eigen, knusse brouwbar. Ganzerik - op zondag de place to be voor een gezellig brunch - is dan weer de bakermat van Pony's, een knapperig en hoppig blond biertje.

En dat is slechts een greep uit het Gentse aanbod. De stad heeft nog heel wat in petto. Ghent Scenic Craft Beer Walks geeft een smakelijk overzicht van alle hoogtepunten.

Gouden Carolus is de officieuze mascotte van de stad Mechelen. Dat is het vlaggenschip van Het Anker, een van de oudste brouwerijen van het land. Traditie en kwaliteit gaan er hand in hand: de Gouden Carolus Classic werd al bedolven onder prijzen, medailles en bekroningen op de belangrijkste bierverkiezingen ter wereld. "Een volle, rijke neus vol karamel en perendrop", oordeelde de jury van The World Beer Awards.

En dan hebben we het nog niet over de broertjes en zusjes van die klassieke Carolus. Zo brouwt Het Anker onder andere nog de Gouden Carolus Tripel en Ambrio, Manneblusser en de Cuvée van de Keizer. Die rijkdom leer je kennen en proeven in Het Anker zelf. Probeer trouwens ook zeker de Gouden Carolus Single Malt, een whisky gemaakt van het moutbeslag van de Gouden Carolus Tripel. De moeite waard. Een hapje eten? Reserveer een tafeltje in de brasserie aan de brouwerij. Nog een andere troef uit de Anker-stad is Batteliek. Deze microbrouwerij, -stokerij en limonaderij biedt smaaksensaties én gezelligheid in een voormalige kerk.

Het Anker is dé ruggengraat van bierstad Mechelen, maar is lang niet haar enige troef. De stad heeft nog veel meer te bieden. Wie het gerstenat graag in een historisch kader degusteert: De Hanekreef, het oudste café van Mechelen, is er al sinds 1886 en serveert een veertigtal verschillende bieren.

Mijn thuis is waar mijn Stella staat. Zo klinkt een onsterfelijke Belgische reclameslogan. En als die klopt, zijn we allemaal thuis in Leuven. De universiteitsstad is de bakermat van de iconische Stella Artois. De familie Artois begon in het jaar 1708 te brouwen. Die eeuwenlange ervaring leidt tot een kwaliteitsproduct zonder gelijke. Die traditie wordt nu voortgezet door AB InBev, dat heel de wereld laat proeven van die prachtpils. De brouwerij verwelkomt je trouwens graag voor een rondleiding met proefsessie.

Stella bewijst dat Leuven het groots ziet, maar de stad biedt ook knussere alternatieven. Domus is een mooi voorbeeld. je treft die kleinschalige huisbrouwerij in de schaduw van het historische stadhuis. Sinds 1985 worden er ambachtelijke, natuurlijke bieren gebrouwen, vrij van additieven. Een ander pareltjes is De Vlier, waar je in het gezellige proeflokaal kan nippen van een handvol ter plaatse gebrouwen (seizoens)bieren.

De passie voor het bier vindt ook zijn weg naar de Leuvense restaurants. Gastrobar Hop is een goed voorbeeld: een gezellig en modern restaurant dat het Belgisch bier hoog in het vaandel draagt.

Een extra tip voor wie Leuven eind mei bezoekt: het Leuven Innovation Beer Festival verzamelt elk jaar een handvol innovatieve brouwerijen van over heel de wereld. Baanbrekende brouwers ontmoeten er elkaar, bezoekers proeven hun unieke brouwsels. Als je Leuven toch in een andere periode bezoekt, trek dan naar de Oude Markt, waar je de ene na de andere kroeg vindt, waardoor ze wel eens de langste toog van Europa wordt genoemd.

Brussel is niet enkel de hoofdstad van Europa, maar ook de bakermat van de lambiek. Dat zuur bier kan zo worden gedronken, maar vormt tegelijk de basis voor de iconische geuze- en kriekenbieren. Brouwerijen als Cantillon, Lindemans en Timmermans zijn daarvan drie goede voorbeelden. Die eerste huist meteen ook het Brusselse Museum van de Geuze. Tijdens het brouwseizoen (oktober tot april) is de brouwerij zelfs in werking te bezoeken. Kom zien, ruiken en proeven hoe dat vloeibare erfgoed tot stand komt.

Brussel kent zijn klassiekers, maar is tegelijk voortrekker van de hedendaagse golf brouwers. Onder meer Brasserie de la Senne en het hippe Brussels Beer Project wagen zich aan vernieuwende brouwsels, en met succes. Hun bieren staan vandaag al op de kaart van elk zichzelf respecterend café in de hoofdstad.

Wie die heerlijke bieren wil koppelen aan een culinaire ervaring, vindt zijn gading in Nüetnigenough (Dit bijzondere woord betekend zoveel als 'onverzadigbaar' in het Brussels). Deze oergezellige brasserie koppelt de klassieke Belgische keuken aan een schitterende bierselectie. Een plek om, inderdaad, nooit genoeg van te krijgen. Verkiest u een wat trendyere omgeving? GUS brengt de werelden van de brouwers en de gastronomen op subtiele wijze samen.

Wie uitgebreid wil degusteren, één adres: Moeder Lambic. Die gerenommeerde kroeg schenkt 400 verschillende, voornamelijk artisanale bieren. Kwaliteit staat er voorop. Dat zie je niet enkel aan de weelderige bierselectie, maar ook aan het ingenieus systeem van de 30 (!) tapkranen. Dat zorgt ervoor dat elk bier op een eigen, ideale temperatuur uit de kraan stroomt.

Als je meer wil weten over de geschiedenis van al dat moois, is Belgian Beer World vast iets voor jou. Vanaf de zomer van 2023 verteld het je alles over ons schuimende culturele erfgoed. Het interactief ervaringscentrum doet alles uit de doeken in het iconische Beursgebouw van Brussel.

Voor onze laatste 'Brussels' tip, moeten we even valsspelen. We zetten de spotlights even op het ongeëvenaarde café in de Verzekering tegen de Grote Dorst, in Lennik. Die ligt op zo'n  20 kilometer van Brussel, maar verdient een plaatsje op de bucketlist van elke beer lover. Deze authentieke kroeg werd meermaals door ratebeer.com verkozen als beste biercafé van de wereld. 'De Verzekering' zwaait elke zondag de deuren open, van 10 tot 20 uur. Daarna is het weer een weekje wachten. Maar dat is de moeite waard.

Brugge is een schilderachtig pareltje boordevol kunst en erfgoed: het Belfort, het Begijnhof, het Groeningemuseum boordevol Vlaamse meesters en ... 't Brugs Beertje, een befaamd biercafé, met een assortiment van meer dan 300 verschillende bieren. Deze legendarische kroeg behoort tot het erfgoed van de stad.

Twee bieren die je er al zeker vindt zijn Brugse Zot en Straffe Hendrik, van de oer-Brugse brouwerij De Halve Maan. Die toont haar creativiteit trouwens niet enkel in het glas, maar ook onder de grond. De brouwerij legde namelijk een ondergondse bierpijpleiding aan tussen de brouwzaal en de bottelarij, ruim drie kilometer van elkaar verwijderd. Want dat bleek nu eenmaal de makkelijkste manier om het bier van a naar b te krijgen. Al staat De Halve Maan niet alleen om de Brugse eer te verdedigen. Ook brouwerijen Bourgogne des Flandres en Fort Lapin ontvangen je met open armen in het hart van de stad. Al even leerrijk is een bezoekje aan Bruges Beer Experience, dat de geschiedenis van bier, brouwprocessen en verschillende bierstijlen uit de doeken doet. Uiteraard wordt dat gecombineerd met een uitgebreide degustatie.

Wie daarmee nog niet genoeg heeft, kan naar een van de vele kroegen in de stad. Het Bieratelier is een prima voorbeeld, je vindt er altijd 12 Belgische bieren op de tapkraan. In het vrolijke, karaktervolle Rose Red staan dan weer àlle trappisten ter wereld op de kaart.