48 heures à Tongres-Looz, au cœur de la Hesbaye

Nous commencerons notre visite au musée gallo-romain en plein cœur de Tongres, tout près de la basilique Notre-Dame de la Nativité. Ici, vous remonterez le temps de plusieurs milliers d’années : des Néandertaliens et premiers cultivateurs aux Gallo-Romains en passant par les Celtes. Plus de 2 000 objets authentiques font revivre le passé. Une expérience captivante pour les jeunes et les moins jeunes. Le musée est par ailleurs facilement accessible aux personnes en fauteuil roulant. Les personnes malvoyantes peuvent elles aussi découvrir la collection permanente.

Après la visite du musée, les terrasses de la Grand-Place nous inviteront à nous reposer dans l’ombre de la basilique Notre-Dame de la Nativité, sous l’œil vigilant d’Ambiorix, le héros populaire. La statue en bronze commémore le chef des Éburons qui a affronté les Romains en 54 avant Jésus-Christ. Il reste aujourd’hui encore le fier symbole du Limbourg. La construction de la basilique a commencé au XIIIe et s’est prolongée sur 300 ans. Et le résultat est là. Car c’est l’un des plus beaux édifices religieux gothiques du pays. À l’intérieur, on peut admirer des vitraux colorés, un autel richement décoré et des reliques de saints, ainsi qu’un beffroi – reconnu par l’UNESCO – visible de loin. Le Teseum, qui renferme plus de 130 chefs-d’œuvre de Flandre, compte parmi les plus riches trésors des Pays-Bas. Sous la basilique, l’archéocrypte (site archéologique souterrain) mène à des vestiges de maisons romaines datant du IVe siècle.

Pourquoi ne pas passer la matinée à flâner dans les élégantes boutiques ? Tongres mise résolument sur des marques locales : pas de grandes chaînes, mais de petits établissements où l’on peut trouver des articles uniques. Pour un moment de shopping alliant élégance et convivialité. Le dimanche, tous les chemins mènent au marché aux puces qui longe les enceintes historiques datant du Moyen Âge. Avec plus de 350 exposants et 40 antiquaires, c’est le plus grand marché du Benelux et un lieu incontournable pour les antiquités, la brocante et les articles design et vintage !

La Hesbaye est un véritable paradis pour les cyclistes. Un large éventail d’itinéraires cyclistes déjà tracés s’offre à vous. Mais grâce au planificateur d’itinéraires en ligne, vous pourrez facilement composer votre trajet. Louez un vélo à un point de retrait de Fietsparadijs Limburg, par exemple à la siroperie de Looz (entre les points-nœuds 152 et 136). Vous trouverez d’autres points de location ici. Ce centre interactif sur les arbres fruitiers vous emmène à la découverte de l’histoire de la Hesbaye, en vous présentant la vie d’un arboriculteur ou le processus de fabrication, et vous pourrez bien sûr goûter des produits locaux dans la boutique. Entre les points-nœuds 154 et 155 vous attend la célèbre église transparente Reading Between the Lines où l’art et le paysage se répondent dans un jeu magique. Envie de faire une halte ? Grimpez au sommet du Beukenberg d’où vous aurez une vue panoramique, découvrez les vestiges d’un aqueduc romain qui approvisionnait autrefois Tongres en eau et explorez les domaines seigneuriaux des environs.

La fin de la visite de Tongres-Looz approche. Pour conclure ce séjour en beauté, nous choisissons de grimper au sommet du beffroi de la basilique Notre-Dame de la Nativité. C’est l’un des 56 beffrois inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Pendant l’ascension, vous passerez à côté des 49 cloches du carillon. Une fois en haut, vous serez récompensé par un panorama à 360° sur la région qui vous a accueilli avec générosité pendant ces deux jours.