Delicias dulces de Flandes

©Filip Van Belleghem

Nombra un plato típico belga. ¿Patatas fritas? ¡Muy bien! Y ahora piensa en «dulce»... Un gofre belga o de Bruselas, servido caliente y espolvoreado con azúcar glas. O pruebe las Spéculoos horneadas al estilo tradicional. Un galleta flamenca fina y muy crujiente. En fin... todo goloso se encontrará como en casa en Flandes.

Gofres belgas

El gofre belga, también conocido como gofre de Bruselas, es un gofre de levadura ligero como una pluma, deliciosamente aireado y crujiente cuando está recién horneado. No necesita más que un poco de azúcar glas, pero también está delicioso con un poco de nata montada.

Mientras que en la Edad Media se solían hornear gofres finos y crujientes, a partir del XVIII los libros de cocina mencionan los «gofres flamencos». Lo típico de estos gofres era el uso de levadura (para que quedaran aireados) y la forma: rectangular, gruesa y con huecos profundos. Poco a poco, el nombre de gofres flamencos desapareció y los gofres pasaron a llamarse «gofres rellenos». Hasta que un panadero de Gante empezó a vender estos gofres con el nombre de «gofres de Bruselas». El nombre se puso de moda y, poco después, en el libro de cocina del chef gantés Cauderlier encontramos la primera receta de gofres de Bruselas.

Los flamencos llevan horneando gofres con entusiasmo desde la Edad Media. En pinturas de Maestros flamencos, entre ellos Pieter Bruegel el Viejo, se representan gofreras de hierro sostenidas en el fuego para cocer gofres dorados en celebraciones populares como el carnaval, la Cuaresma o las ferias. A los más ricos también les gustaban los gofres. Por ejemplo, las gofreras más antiguas que se conocen de los antiguos Países Bajos están decoradas con el escudo de armas de los duques borgoñones. Incluso se puede encontrar un dibujo del Cordero de Dios en una de ellas: preparar gofres también era una actividad típica de las celebraciones de Pascua de la época. Cuando en el siglo XVI se introdujo el calendario gregoriano, el comienzo del nuevo año pasó de Pascua al 1 de enero. Con él se trasladó la costumbre de preparar gofres: ¡por eso el Año Nuevo sigue siendo un momento típico para celebrar una jornada festiva de gofres!

En el extranjero, sobre todo en Estados Unidos, el gofre de Bruselas se popularizó con la Exposición Universal de Nueva York de 1964. En el pabellón belga, el restaurador Maurice Vermersch vendía gofres de Bruselas bajo el nombre de «Bel-Gem Waffles». Se servían con nata montada y fresas, una combinación que todavía se considera la cobertura por excelencia de un gofre de Bruselas en Estados Unidos.

Speculoos

Las galletas Speculoos (¿o es Speculaas?) es una de las galletas flamencas más populares. Siempre hay una razón para mojar una speculoos en el café. La marca Lotus es una de las más populares. También las puedes encontrar cubiertas de chocolate..., ¡una auténtica delicia belga! Y luego está La Maison Dandoy. Esta galletería vende las galletas recién horneadas con un arenoso sabor casero.

Las galletas speculoos son unas galletas rebosantes de especias. El sabor especiado se explica por la presencia de la pimienta, la nuez moscada, la canela, el jengibre, el cardamomo, el anís, el cilantro, la pimienta de Jamaica y el clavo, pero también hay variaciones con macis y fenogreco. Es plausible que durante mucho tiempo en nuestras regiones horneáramos speculoos con muchas menos especias de las que estamos acostumbrados ahora: al fin y al cabo, las especias eran exclusivas y caras. Solo cuando las especias exóticas se hicieron asequibles para la gente común, nuestra speculoos se volvió tan especiada como lo conocemos hoy. En la actualidad, algunos pasteleros hornean «speculoos rubias», sin las características especias: esta galleta de color claro obtiene su sabor caramelizado del azúcar cande y es más apreciada por algunos que su homóloga picante.

Las galletas speculoos se hornean de una manera un poco diferente en todas partes: en Limburgo está orgullosa de su speculoos de Hasselt. Las galletas speculoos blandas se hornean en «trozos» y están más sutilmente especiadas que las crujientes speculoos del resto de Flandes. A los de Hasselt les gusta beber un vaso de ginebra fría con sus speculoos, disfrutando así de dos productos locales a la vez.

La galleta speculoos tiene siglos de historia: a principios de la Edad Media, en nuestras regiones se horneaban galletas dulces, especiadas con anís, para ofrecérselas a los dioses. Esta costumbre pagana solía tener lugar en torno al solsticio de invierno. Las galletas de este antiguo ritual se decoraban con escenas de animales. Cuando se impuso el cristianismo, estas galletas siguieron siendo populares, pero en ellas aparecían imágenes de santos. Más tarde también se utilizaron imágenes de carnaval o artesanales. Los dibujos se tallaban en tablones de madera, a menudo de maderas frutales duras como el peral.

Sabías que...
¿las speculoos también tenían una función romántica en la Edad Media?

¡Una gran figura de speculoos sirvió de anillo de compromiso! Un joven regaló un hombre de jengibre (popularmente llamado «pretendiente») a la chica de la que estaba enamorado. Si ella aceptaba el dulce regalo surgía un matrimonio.
En el caso de que ella dijera que no, no quedaba más remedio que comerse la galleta para digerir el disgusto.

Delicias culinarias y cerveza belga

El amor por el buen comer corre por la sangre de los flamencos, y el buen gusto está arraigado en nuestro ADN. En Flandes, los amantes de la gastronomía degustamos sabores y platos que no podemos encontrar en ningún otro lugar, gracias a la variedad de productos locales. Vivimos la buena vida.