Itinéraire de randonnée Palingbeek
Itinéraire de randonnée Palingbeek (12,2 km)
Départ
Départ : domaine provincial de Palingbeek
Le Palingbeek est un magnifique domaine vallonné offrant un paysage varié. Cette randonnée vous mènera à travers des mares et des marécages, des forêts jeunes et anciennes, des vergers, des prairies et des espaces de détente. En chemin, vous découvrirez également de nombreux vestiges de la Première Guerre mondiale, ancrée dans l’histoire des Flanders Fields. Nous entamons notre périple à l’Oude Vaart. Autrefois, un projet de canal entre Ypres et l’Yser fut entrepris ici, mais n’aboutit jamais. Aujourd’hui, c’est une zone de promenade pittoresque. Rien de mieux que de commencer la journée du bon pied.
Parking Palingbeek : Palingbeekstraat – 8902 Zillebeke
Bluff
Nous arrivons à The Bluff, premier vestige de la Grande Guerre. C’était à l’époque le seul endroit du front où les troupes alliées pouvaient occuper une position surélevée. Voulant s’en emparer à tout prix, les Allemands ont truffé le sol d’explosifs. Cela a donné lieu à un paysage singulier, parsemé de cratères. Ils existent encore aujourd’hui. En empruntant des sentiers et des escaliers en bois bien aménagés, vous découvrirez ici un pan fascinant du paysage de guerre au cœur de la nature.
L’Oude Vaart
L’Oude Vaart était à l’origine destiné à servir de canal. Mais que s’est-il passé ? Dès le XVIIe siècle, on souhaitait établir une telle liaison entre Ypres et l’Yser. Les travaux proprement dits ont commencé au XIXe siècle, mais cette entreprise se révéla particulièrement ardue. Les dénivelés étaient importants, le sol n’était pas stable. Malgré une succession de tentatives pour construire des écluses, des ponts et des tunnels, le canal n’a jamais été entièrement achevé. Le projet fut abandonné et les écluses en briques livrées à la nature. Aujourd’hui, leurs murs sont ornés de magnifiques plantes grimpantes. Un pont solide vous permet de traverser le « canal » en toute sécurité.
Centre d’accueil des visiteurs De Palingbeek
Que serait une bonne randonnée sans un lieu de détente digne de ce nom ? À peu près à mi-parcours, vous arriverez au centre d’accueil des visiteurs De Palingbeek. Vous y trouverez ici des cartes de randonnée et d’orientation et pourrez prendre le temps de souffler.
Notre conseil !
Une petite soif ? Vous pouvez acheter un délicieux jus de pomme à la ferme située juste à côté du centre d’accueil des visiteurs.
Cimetières militaires britanniques
Cette promenade vous emmène au cœur du Westhoek. Dans cette région, la Première Guerre mondiale est constamment en toile de fond, avec des cimetières, des monuments et d’autres lieux de mémoire. Vous en rencontrerez le long de ce parcours, notamment trois cimetières britanniques : Hedge Row Trench Cemetery, First DCLI Cemetery et Spoilbank Cemetery. Ce sont des lieux modestes mais impressionnants, qui invitent à la sérénité.
Notre conseil !
Un petit creux ? Juste après les cimetières, vous trouverez un magnifique endroit pour pique-niquer, avec vue sur les tours d’Ypres.
Œuvre d’art « Coming World Remember Me »
Un mémorial de guerre peut également présenter une dimension artistique. Comme le démontre cette jolie promenade. En chemin, vous passerez devant Coming World Remember Me, un projet de Koen Vanmechelen, maître flamand contemporain. Le résultat : une installation composée de 200 000 figurines, une pour chaque victime de cette guerre mondiale. L’œuvre, désormais définitivement installée à De Palingbeek, maintient vivant le souvenir du passé.
Caterpillar Krater
Au milieu du XIXe siècle, la ligne ferroviaire reliant Ypres à Courtrai a vu le jour. Sa construction a donné naissance à une colline artificielle, à la forme singulière et sinueuse. C’est sa ressemblance avec le corps d’une chenille qui lui a valu son nom, The Caterpillar. Pendant la Première Guerre mondiale, ce lieu stratégique fut le théâtre de violents combats. Plusieurs explosions ont creusé un immense cratère, toujours présent aujourd’hui.
Hill 60
C’est ainsi que vous arrivez à la dernière colline de la journée : Hill 60. Elle doit son nom à sa hauteur : 60 mètres exactement. Ici aussi, de violents combats se sont déroulés entre 1914 et 1918. Tant les Alliés que les Allemands creusèrent plusieurs tunnels sous cette colline afin d’y faire exploser des mines. Le paysage en porte les traces jusqu’à nos jours.
Arrivée : Restaurant De Palingbeek
Après ce dernier vestige de la guerre, votre promenade touche à sa fin. Il est alors temps de vous détendre et de profiter des richesses culinaires de la Flandre. Le restaurant De Palingbeek propose une cuisine à la fois classique et contemporaine dans un cadre apaisant. Les enfants ont encore un peu d’énergie ? Ils peuvent se défouler dans l’aire de jeux du domaine, sur le château gonflable (en été) ou dans le coin jeux pour enfants du restaurant. Bon appétit !
