Palingbeekwandelroute
Palingbeekwandelroute (12,2 km)
Start
Start: Provinciedomein Palingbeek
De Palingbeek is een prachtig, glooiend domein met een gevarieerd landschap. Dit wandelavontuur leidt je langs poelen en moerassen, jonge en oude bossen, boomgaarden, graslanden en ligweiden. Onderweg kom je ook heel wat herinneringen tegen van de Eerste Wereldoorlog. Dat kan ook niet anders in Flanders Fields. We steken van wal aan de Oude Vaart. Hier werd ooit, zonder succes, een poging ondernomen om een kanaal te graven tussen Ieper en de IJzer. Vandaag is het een pittoreske wandelplek. Goed begonnen is half gewonnen.
Parking Palingbeek: Palingbeekstraat – 8902 Zillebeke
Bluff
Aan The Bluff komen we een eerste keer in aanraking met de Groote Oorlog. Dit was toen de enige frontplek waar de geallieerde troepen de hoger gelegen positie konden innemen. De Duitsers wilden die koste wat het kost innemen. Daarom lieten ze ondergrondse explosieven ontploffen. Dat resulteerde dan weer in een bijzonder landschap vol kraters. Die zijn er vandaag nog steeds. Vanop comfortabele houten wandelpaden en trappen ontdek je hier een boeiend stukje oorlogslandschap in de natuur.
De Oude Vaart
De Oude Vaart was ooit bedoeld als een kanaal. Maar hoe kwam dat precies? Al in de 17de eeuw wilde men zo een verbinding leggen tussen Ieper en de IJzer. De eigenlijke aanleg begon in de 19de eeuw, maar dat bleek niet eenvoudig. De hoogteverschillen waren groot, de ondergrond was niet stabiel. Ondanks verwoede pogingen door sluizen, bruggen en tunnels aan te leggen, werd het kanaal nooit volledig gerealiseerd. Het plan werd verlaten en de bakstenen sluizenconstructies werden overgeleverd aan de natuur. Vandaag worden hun muren gesierd door prachtige klimplanten. Een stevige brug brengt je veilig naar de overkant van het ‘kanaal.’
Bezoekerscentrum De Palingbeek
Wat is een deugddoende wandeltocht zonder geschikte rustplaats? Ongeveer halverwege de route kom je aan bij Bezoekerscentrum De Palingbeek. Hier vind je zoek- en wandelkaarten en een moment om uit te blazen.
Insidertip!
Dorst? In de boerderij vlak naast het bezoekerscentrum koop je heerlijk appelsap.
Britse militaire begraafplaatsen
Deze wandeling leidt je door het hart van de Westhoek. In deze streek is de Eerste Wereldoorlog nooit veraf. Ze ligt bezaaid met begraafplaatsen, monumenten en andere herdenkingssites. Je vindt er ook een handvol langs deze tocht. Deze wandeling brengt je langs drie Britse begraafplaatsen: Hedge Row Trench Cemetery, First DCLI Cemetery en Spoilbank Cemetery. Het zijn kleine, maar indrukwekkende plekken die vragen om sereniteit.
Insidertip!
Honger? Net voorbij de begraafplaatsen vind je een prachtige picknickplek, met zicht op de torens van Ieper.
Kunstwerk ‘Coming World Remember Me’
Een oorlogsmemoriaal kan ook een artistieke inslag hebben. Ook dat ontdek je op deze mooie wandeling. Onderweg kom je langs Coming World Remember Me, een project van hedendaagse Vlaamse Meester Koen Vanmechelen. Het resultaat: een installatie bestaande uit 200.000 beeldjes, eentje voor elk slachtoffer tijdens die wereldoorlog. Het kunstwerk kreeg intussen een definitieve thuis in De Palingbeek. Zo houdt die de herinnering aan het verleden levendig.
Caterpillar Krater
Halfweg de 19de eeuw werd de spoorlijn tussen Ieper en Kortrijk aangelegd. Door het uitgraven van die spoorlijn, ontstond hier een kunstmatige heuvel. Die heeft een merkwaardige, gekronkelde vorm. Door de gelijkenis met de romp van een rups kreeg ze de naam The Caterpillar. Tijdens WO I was dat een strategische plek waar hard om werd gevochten. Door verschillende explosies ontstond een enorme krater. Die tekent tot op vandaag het landschap.
Hill 60
Zo kom je aan bij de laatste heuvel van de dag: Hill 60. Die dankt zijn naam aan zijn hoogte: exact 60 meter. Ook hier werd in ‘14-’18 hevig gevochten. Zowel de geallieerden als de Duitsers groeven verschillende tunnels onder die heuvel. Daarin werden mijnen tot ontploffing gebracht. Ook dat herken je hier tot op vandaag.
Aankomst: Restaurant De Palingbeek
Na dat laatste stukje oorlogserfgoed komt je wandeling op zijn einde. Dan is het tijd om lekker uit te blazen en te genieten van Vlaanderens culinaire rijkdom. Restaurant De Palingbeek staat voor een klassiek-eigentijdse keuken in een rustgevend decor. Hebben de kinderen nog wat energie over? Die kunnen ze kwijt op de speeltuin van het domein, of op het springkasteel (in de zomer) of de kinderspeelhoek van het restaurant. Smakelijk!
