Randonnez en Hesbaye : villages pittoresques
Randonnez en Hesbaye : villages pittoresques
Départ
Départ : Zammelen, Hasselt
Zammelen compte en tout et pour tout quatre rues et quelques fermes historiques. Nous le laissons derrière nous pour entrer dans une oasis de verdure. Le paysage dévoile déjà un aperçu des vallées du Mombeek et du Sint-Annabeek. Nous traversons des prairies fleuries bordées par des haies et des alignements d’arbres qui favorisent la biodiversité. Aux abords de la vallée, des mares regorgent de vie, comme vous pourrez l’entendre et le voir. Un magnifique décor pour cette promenade.
Au milieu des arbres fruitiers
En quittant la vallée du Mombeek, nous découvrons ce qui fait la particularité de la Hesbaye. C’est en effet la principale région fruitière de Flandre, et il est impossible de ne pas le remarquer. Notre chemin nous emmène au milieu des hauts troncs des vergers qui bruissent de vie d’un bout à l’autre de l’année. Les arbres en fleur attirent de nombreux insectes qui assurent la pollinisation des fruits. Les fruits tombés font le régal des blaireaux, des hérissons et des lérots. Les cavités des vieux troncs abritent des chouettes chevêches et des pics. Avec un peu de chance, vous entendrez et verrez cette impressionnante faune au cours de la balade.
Herkwinning, la bande-son d’un marais
Au milieu de cette nature verdoyante, nous tombons sur un bel édifice. De Herkwinning est un corps de ferme carré joliment restauré datant du XVIe siècle qui tire son nom de la réserve naturelle dans laquelle il se situe. Tout autour de cette ferme, les paysages sont pour l’essentiel humides. La zone compte pas moins de huit mares et un grand étang où animaux et plantes aiment barboter. Vous aurez une magnifique vue sur tout ce beau paysage en montant au sommet de la tour d’observation, avec en fond sonore le chant de la rousserolle verderolle Cet oiseau aime nicher ici, comme d’autres vocalistes tels que la fauvette des jardins et le rossignol.
La voie fruitière
Nous avons déjà apprécié la beauté de la nature, les vergers fertiles et le pittoresque petit village de Zammelen. Ajoutons-y maintenant une dose d’histoire et de patrimoine. En effet, une ligne de chemin de fer reliant Tongres à Saint-Trond, la capitale officieuse de la Hesbaye, a été construite en 1879. Cette ligne servait avant tout pour le transport des fruits et des betteraves sucrières. Après sa disparition une petite centaine d’années plus tard, son tracé est resté bien visible. C’est devenu aujourd’hui un chemin de randonnée et une piste cyclable qui nous mènent tantôt en hauteur, tantôt au creux du paysage. C’est un plaisir de se promener ici, plaisir dont nous ne sommes pas les seuls à profiter. Car les animaux aussi utilisent cette voie comme importante liaison entre plusieurs réserves naturelles.
Retour aux Romains
L’ancienne « Fruitspoor » nous conduit vers deux superbes villages. À Piringen, des archéologues et historiens ont découvert des traces d’une implantation romaine ainsi que les vestiges de tumulus, les célèbres collines funéraires datant de l’époque gallo-romaine. De là, nous nous dirigeons vers Haren, autre petit village typique de Tongeren-Borgloon. Des lieux tous plus charmants les uns que les autres. À Haren, nous longeons le mur d’un cimetière où se dressent fièrement quelques tilleuls et châtaigniers ainsi que la charmante église Saint-Pierre qui a été abattue au XVe avant d’être reconstruite et réparée. À la fin du XVIIe siècle, elle a été dotée d’une façade étonnante en briques alternant avec des couches de pierres marneuses. Derrière l’église, nous ferons une brève halte dans le verger à hautes tiges où vous pourrez vous reposer.
Une ancienne voie ferrée pittoresque
Nous reprenons notre marche le long de l’ancienne voie ferrée qui nous amènera dans le dernier village du jour : Jesseren. Ce village était autrefois un maillon important pour la production de fruits de la région. En 1880, une gare ferroviaire s’élevait ici et la ligne de chemin de fer se prolongeait jusqu’à la Grande Siroperie Limbourgeoise. La fabrique de sirop aujourd’hui disparue pouvait ainsi être approvisionnée aisément. De nos jours, l’ancienne voie ferrée forme une liaison verte pittoresque entre les vallées du Mombeek et la Herk.
Sur de charmants chemins creux
Nous marchons déjà depuis quelque temps à travers les magnifiques paysages de la Hesbaye, et la nature ne cesse de nous étonner. Pour ce dernier tronçon, nous emprunterons un magnifique chemin creux. Ces chemins sont nombreux dans la région. Ils apparaissent sur des talus. À cause de l’érosion au fil des siècles (du village dans la vallée vers les champs situés plus haut sur le plateau), la terre s’écoule et le chemin s’enfonce de plus en plus profondément dans le paysage, ce qui crée un décor féerique. Ces chemins jouent en outre un rôle important pour la biodiversité. Vous aurez peut-être l’occasion de repérer un terrier de blaireaux.
Arrivée : Zammelen
Nous revenons à Zammelen en passant par la vallée du Mombeek et un sentier surélevé pittoresque ou une passerelle en bois. De là, nous pouvons jeter un dernier regard sur cette balade qui nous a fait profiter de plaisirs simples : nature, villages, une petite dose d’histoire et un peu de patrimoine. Nous concluons cette aventure par un autre bonheur simple. Le distributeur automatique de fraises nous appelle, impossible d’y résister.