48 heures à Ostende

Rien de mieux que de commencer la journée du bon pied. Et pour cela, nous nous rendons à l’emblématique Café du Parc, la brasserie gastronomique de l’hôtel Art Déco du même nom. Elle propose des classiques de la cuisine flamande, à déguster à tout moment de la journée. Shannah Zeebroek, fière membre du collectif d’ambassadeurs culinaires flamandsGOESTING, est récemment venue apporter un coup de fraîcheur en cuisine. Nous nous installons dans un cadre plein de charme pour profiter du copieux buffet de petit-déjeuner. Tables en marbre vert, lambris de bois sombre et banquettes recouvertes d’un tissu doux. C’est ce qui s’appelle prendre un petit-déjeuner avec élégance.

Aujourd’hui, nous louons un vélo Blue Bike à la gare d’Ostende et explorons la périphérie verdoyante d’Ostende. La Flanders’ Finest Véloroute Groen Lint Ostende est un itinéraire plat d’environ 30 kilomètres. En chemin, nous passons devant un ancien système de bunkers, un phare pittoresque et l’impressionnant Fort Napoléon, aujourd’hui transformé en musée moderne et familial. Nous traversons à vélo de pittoresques paysages de polders pour revenir vers la mer. Sur la digue, Pillage of the Sea nous souhaite la bienvenue. Ce « bonhomme de pierres » est l’une des quelque 40 œuvres que compte le Parc de Sculptures Beaufort. Ce musée en plein air rassemble des créations issues des précédentes éditions de la Triennale Beaufort. Tous les trois ans, l’événement s’installe sur le Littoral flamand et y laisse à chaque fois ses traces. Les Rock Strangers, ces sculptures rouge orangé hautes de plusieurs mètres installées sur la digue, font également partie du Parc de Sculptures Beaufort. Vous n’en avez pas eu votre content ? Le Littoral flamand se prépare à accueillir une nouvelle édition de la Triennale Beaufort en 2027. À noter dans votre agenda !

Après cette surprenante balade à vélo, retournons flâner le long de la digue. En chemin, nous tombons sur un lieu légendaire du patrimoine culinaire ostendais : le Vistrap. Ce marché aux poissons en plein air rassemble quatre stands. Chacun est lié à une famille de pêcheurs active dans le métier depuis des générations. La nuit, ils partent en mer à bord de leurs bateaux de pêche pour pouvoir vendre, dès l’aube, les délicieux fruits de leurs efforts. On ne peut pas faire plus frais. Tout autour du marché aux poissons, on trouve aussi une poignée d’étals où l’on peut déguster sur le pouce quelques classiques locaux comme des beignets de poisson frits, de la soupe de poisson, des huîtres ou d’autres délices de la mer du Nord. Après avoir choisi quelques spécialités, nous nous installons sur les marches de la petite place de l’autre côté de la rue. Un endroit parfait pour un déjeuner improvisé.

Nous suivons la digue en direction des Galeries royales. Cette galerie couverte le long de la mer du Nord a autrefois été construite pour protéger la bourgeoisie du soleil et de la pluie. Aujourd’hui, c’est un lieu qui accueille des expositions surprenantes. D’ailleurs, vous trouverez aussi de l’art dans les Galeries vénitiennes, juste à côté. Car le bouillonnant musée d’art moderne et contemporain Mu.Zee étant actuellement fermé pour une rénovation en profondeur, c’est ici que l’on peut découvrir ses collections pendant la durée des travaux. Deux autres constructions emblématiques se situent un peu plus loin : l’hippodrome Wellington et l’hôtel Art Déco Thermae Palace. Tout cet environnement royal servira bientôt de décor à un événement sportif de haut niveau : les championnats du monde de cyclo-cross en 2027.

À l’hippodrome Wellington, nous montons à bord du tram du littoral, la plus longue ligne de tram au monde, qui longe le Littoral flamand : 67 kilomètres de long, 67 arrêts. C’est un moyen simple et confortable de découvrir le Littoral flamand. Pendant les mois d’été, des trams circulent toutes les dix minutes dans les deux sens.

Le tram nous emmène à Atlantikwall Raversyde, un impressionnant musée en plein air. Nous y découvrons l’un des vestiges les mieux conservés de l’Atlantikwall. Ce mur de défense de plus de 5 000 kilomètres de long a été érigé par l’Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale le long des territoires occupés en Europe occidentale. Nous traversons un impressionnant complexe composé de dizaines de bunkers, de passages souterrains et à ciel ouvert, de postes d’observation, de positions d’artillerie et de bien d’autres éléments encore.

Après cette passionnante leçon d’histoire, le tram nous ramène en un rien de temps dans le centre d’Ostende. Le soleil commence doucement à décliner, la nuit tombe. Notre séjour de deux jours touche lui aussi à sa fin. Mais une apothéose de saveurs nous attend encore. Car nous clôturons notre aventure au Mosselhuis. Dans ce légendaire café, le chef étoilé Willem Hiele fait honneur à la riche histoire de la pêche et aux saveurs authentiques de la mer. Une cuisine honnête, sans chichis, à base de poissons locaux : un magnifique point d’orgue pour conclure ces deux merveilleuses journées au bord de la mer. À très vite, Ostende !