48 uur in Oostende

Goed begonnen is half gewonnen. We beginnen dag twee bij het iconische Café du Parc, de culinaire brasserie van het gelijknamige artdeco-hotel. Hier kan je de hele dag door terecht voor klassiekers uit de Vlaamse keuken. Deze plek werd recent opgefrist door Shannah Zeebroek, trots lid van GOESTING, een collectief van Vlaamse culinaire ambassadeurs. We schuiven aan voor een weelderig ontbijtbuffet in een charmante setting. Tafels in groen marmer, donkerhouten lambriseringen en banken bekleed met zachte stof. Ontbijten in stijl, heet dat dan.

Vandaag huren we een fiets bij Blue Bike aan het station van Oostende en verkennen we de groene rand van Oostende. De Flanders' Finest Fietsroute Groen Lint Oostende is een vlakke tocht van zo’n 30 kilometer. Onderweg passeren we een oud bunkersysteem, een pittoreske vuurtoren en het indrukwekkende Fort Napoleon, dat nu een modern en familievriendelijk museum is. We fietsen door schilderachtige polderlandschappen terug richting zee. Op de dijk heet Pillage of the Sea ons welkom. Dit ‘steenmannetje’ is een van de ruim 40 kunstwerken van Beaufort Beeldenpark. Dat openluchtmuseum bestaat uit creaties uit voorgaande edities van Triënnale Beaufort. Die strijkt om de drie jaar neer aan de Vlaamse kust en laat telkens weer haar sporen na. Ook Rock Strangers, metershoge, oranjerode sculpturen op de dijk maken deel uit van Beaufort Beeldenpark. Smaakt dat naar meer? De Vlaamse kust maakt zich op voor een nieuwe editie van de Triënnale Beaufort in 2027. Noteer dat al maar in je agenda.

Na die verrassende fietstocht kuieren we terug langs de zeedijk. Daar botsen we op een icoon van Oostendes culinair erfgoed: de Vistrap. Deze openluchtvismarkt bestaat uit vier standjes. Die zijn elk verbonden aan een vissersfamilie die al generaties in het vak zit. ’s Nachts trekken ze erop uit met hun vissersboten, vanaf het ochtendgloren verkopen ze hun lekkernijen hier. Verser bestaat niet. Net naast de Vistrap zien we nog een handvol kraampjes. Daar kan je meteen proeven van enkele lokale klassiekers als versgebakken kibbeling, vissoep, oesters of andere lekkernijen uit de Noordzee. We zoeken wat uit en vlijen ons neer op de trappen van het pleintje aan de andere kant van de straat. Een schitterende plek voor een geïmproviseerde lunch.

We volgen de zeedijk richten de Koninklijke Gaanderijen. Deze overdekte gang langs de Noordzee werd ooit gebouwd om de burgerij te beschermen tegen zon en regen. Vandaag is het een plek voor verrassende tentoonstellingen. Die vind je trouwens ook in de aanpalende Venetiaanse Gaanderijen. Het wervelende museum voor moderne en hedendaagse kunst Mu.Zee is momenteel gesloten voor een grondige renovatie. Zolang die loopt, proef je hier van de Mu.Zee-collecties. Wat verderop vinden we nog twee iconische bouwwerken: de Wellingtonrenbaan en artdecohotel Thermae Palace. Heel die royale omgeving wordt binnenkort het decor voor topsport van de bovenste plank: het wereldkampioenschap cyclocross in 2027.

Aan de Wellingtonrenbaan springen we op de kusttram, de langste tramlijn ter wereld. Die trekt een lint langs de Vlaamse kust: 67 kilometer lang, 67 haltes sterk. Het is een eenvoudige en comfortabele manier om de Vlaamse kust te ontdekken. Tijdens de zomermaanden vertrekt er om de tien minuten een nieuwe tram in beide richtingen.

De tram brengt ons naar Atlantikwall Raversyde, een indrukwekkend openluchtmuseum. We ontdekken er een van de best bewaarde restanten van de Atlantikwall. Dat was de meer dan 5.000 kilometer lange verdedigingslinie die Nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog optrok langs de bezette gebieden in West-Europa. We stappen door een indrukwekkend complex van tientallen bunkers, open en ondergrondse gangen, observatieposten, geschutstellingen en nog veel meer.

Na een boeiende geschiedenisles brengt de tram ons vlot en veilig terug naar het centrum van Oostende. De zon houdt het stilaan voor bekeken, de avond valt. Zo komt ook het einde van onze tweedaagse in zicht. Maar er wacht ons nog een smakelijke apotheose. We sluiten ons avontuur af in het Mosselhuis. In dit legendarische café viert sterrenchef Willem Hiele de rijke vissersgeschiedenis en de pure smaak van de zee. Een eerlijke, no-nonsense keuken op basis van lokale vangst: een schitterend slotakkoord voor twee heerlijke dagen aan zee. Tot snel, Oostende!