Le patrimoine brassicole belge

Un homme portant un tablier remplit une grande cuve de fermentation en cuivre dans une brasserie. Un éclairage chaleureux met en valeur l’éclat du métal et crée une atmosphère laborieuse.

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Entre traditions ancestrales et modernité

L’art brassicole remonte à la nuit des temps puisqu’on brassait déjà de la bière en Mésopotamie 9 000 ans avant Jésus-Christ. Voyageant par l’Égypte et l’Empire romain, la bière a fini par arriver en Gaule (et ce qui est aujourd’hui la Belgique). À l’origine, le brassage était une tâche domestique souvent confiée aux femmes. Cette occupation quotidienne s’est transformée, au fil des siècles, en une tradition qui réside, aujourd’hui, au cœur même de la culture brassicole belge.

Vue aérienne d’une église européenne historique avec un haut clocher, entourée de bâtiments pittoresques et d’une végétation luxuriante sous un ciel nuageux, évoquant la tranquillité.

leo de bock

Moines et abbayes

Au Moyen-Âge, les abbayes centralisaient les connaissances et les techniques d’artisanat. On y brassait de la bière destinée à la consommation (car cette boisson était souvent moins dangereuse que l’eau) en affinant l’opération jusqu’à en faire un véritable produit artisanal. Les moines ont en effet développé des techniques qui forment la base de bon nombre de nos bières belges actuelles. Jusqu’au XIIe siècle, les bières étaient aromatisées à l’aide d’un mélange à base de plantes appelé « gruit ». Le houblon, alors introduit en Flandre, s’est ensuite progressivement imposé dans la méthode de fabrication. Pourtant, la tradition du brassage à l’aide d’herbes et d’épices s’est transmise jusqu’à aujourd’hui dans certains types de bières, comme la bière blanche ou les bières de Noël et d’hiver.

Comme la qualité de l’eau potable laissait à désirer, les moines brassaient des quantités limitées de bière. Ils ont développé des techniques qui forment la base de bon nombre de nos bières belges actuelles, jusqu’à en faire un véritable produit artisanal.

Des travailleurs récoltent du houblon et de l’orge dans un champ sous un ciel bleu clair, en utilisant des machines agricoles. La scène évoque le travail d’équipe et la productivité.

Hof ten Dormaal

Pendant la révolution industrielle

Le XIXe siècle a été marqué par une vague de découvertes scientifiques. Ayant désormais percé les mystères des cultures de levures, les chercheurs ont affiné le processus de brassage. L’arrivée de la pils tchèque en 1839 a changé la donne : cette bière claire, fraîche et accessible a remporté un succès immédiat à travers le monde. De nombreux types de bières traditionnelles ont alors pratiquement disparu, mais en Belgique, les brasseurs sont restés fidèles à leur héritage, préservant ainsi des bières uniques.

Salle d’exposition avec une photo sépia d’une femme cueillant des plantes. Un homme se tient à proximité, à côté d’une charrette ancienne. Le sol en bois et l’éclairage tamisé créent une ambiance nostalgique.

Malgré les guerres et la crise

Aux environs de 1900, la Belgique comptait encore 3 200 brasseries. Les deux guerres mondiales, les années de crise et les coûts d’investissement élevés ont eu raison de bon nombre d’entre elles. Beaucoup de petites brasseries ont donc dû mettre la clé sous la porte. Mais alors même qu’elle semblait vouée à disparaître, la culture brassicole belge a connu un véritable regain d’intérêt, avec la redécouverte, à la fin des années 1960, des bières spéciales belges. Le gourou britannique de la bière Michael Jackson (1942–2007) a rendu hommage à notre patrimoine brassicole. Sa passion a ainsi joué un rôle important dans la reconnaissance mondiale des bières belges.

Vue de dessus d’une table ronde en bois avec des porte-blocs, de petits verres et des bouteilles. Des personnes sont assises autour, tenant des stylos, suggérant une séance de dégustation.

FARMBOY/JANOPDEKAMP

La culture brassicole belge de nos jours

Aujourd’hui, le secteur de la bière belge est plus bouillonnant que jamais. Les méthodes classiques sont désormais complétées par les technologies et les développements scientifiques les plus récents. D’anciennes brasseries sont sauvées de l’oubli tandis que de jeunes microbrasseries et des brasseurs créatifs viennent insuffler une nouvelle énergie au secteur. Que ce soit lors d’une dégustation de bières à Bruxelles ou de la visite d’une brasserie en Flandre, le dynamisme de la culture brassicole est partout perceptible. La bière belge est plus qu’une simple boisson : c’est un fleuron du patrimoine, une expérience sociale et une invitation à partager de bons moments.

Découvrez l’histoire de la bière belge

Découvrez l’histoire de la bière belge au cours d’une visite dans un musée de la bière ou laissez-vous surprendre par une dégustation de bières en Flandre où les saveurs séculaires rencontrent les innovations modernes. Suivez un itinéraire pédestre ou cycliste plein de charme et découvrez comment tradition et innovation s’équilibrent à la perfection dans chaque verre. Car chaque gorgée raconte une histoire millénaire faite de culture, de savoir-faire et de passion.

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