Itinéraire cyclable du houblon à travers le Westhoek

Poperinge regorge d'histoires. Beaucoup d'entre elles sont liées à la Première Guerre mondiale. Le Westhoek, également connu sous le nom de « Flanders Fields », a été l'un des principaux champs de bataille de la Grande Guerre. Les nombreux cimetières militaires et monuments commémoratifs contribuent à façonner le paysage. En tant que capitale de la culture du houblon, Poperinge joue également un rôle important dans la culture brassicole belge. Le houblon est l'une des principales matières premières de la bière. C'est lui qui confère à la cervoise son amertume, son arôme et son goût. Vous souhaitez en savoir plus ? Rien de plus facile ! À deux pas de la Place du Marché, se trouve le Musée du Houblon. Vous y découvrirez la culture du houblon d'hier et d'aujourd'hui. Vous pourrez aussi y sentir, toucher et goûter le houblon belge de qualité supérieure. Mais la découverte ne s'arrête pas là. Le musée organise aussi des tours de dégustation et même des ateliers où l'on peut brasser sa propre bière. Mettons-nous en route ! 

À peine un kilomètre plus loin, un panneau indicateur attire notre attention. On peut y lire Belhop. Depuis cinq générations, la famille Boeraeve cultive ici du houblon de la meilleure qualité. Mais elle organise aussi des visites aux champs de houblon et de nombreux évènements, tels que des promenades littéraires. Vous souhaitez prolonger le plaisir ? Alors, dégustez une délicieuse « Saison Lokaal ». Préférez-vous une boisson sans alcool ? Le « Goeste Hopsiroop » est une variante du cola à base de variétés de houblon locales. Un délice ! 

Un peu plus loin, nous arrivons à la Brasserie St.Bernardus. La visite interactive « Brewery Tour » permet de découvrir l'histoire de cette brasserie.  Au rooftop Bar Bernard, on peut déguster une collation et une boisson tout en profitant d'une vue imprenable. La terrasse de toit surplombe les champs de houblon, dont la récolte est utilisée dans les propres bières de la brasserie. 

Après un passage à Watou, la route à travers champs nous mène au village suivant : Proven. À la rencontre d'une autre entreprise familiale dynamique. Benedikte et Wouter sont déjà la quatrième génération à la tête de 't Hoppecruyt. Les produits qu'ils cultivent répondent aux plus hautes exigences de l'art culinaire et des boissons raffinées.  Le houblon est utilisé pour la bière, les jets de houblon à des fins culinaires. Ces jets de houblon sont les jeunes pousses fraîches du plant de houblon. Cette rareté printanière est une véritable délicatesse de l'avant-saison, très appréciée des grands chefs de toute la Flandre.  Dans ce lieu animé, vous découvrirez la culture contemporaine du houblon. Après une visite guidée, vous profiterez d'une dégustation pendant que la cultivatrice de houblon fait résonner des chants traditionnels de cueilleurs. 

C'est avec un large sourire que nous réenfourchons notre bicyclette. Nous serpentons entre la Forêt du Canada et le domaine du château De Lovie, puis longeons des cimetières militaires et de vastes champs. Nous nous rapprochons ainsi progressivement de Poperinge, le point de départ et d'arrivée de notre aventure. Une haie d'honneur constituée de tiges de houblon faisant plusieurs mètres de haut nous ramène à la ville. De belles surprises nous y attendent. Le Musée du Houblon nous fournit la théorie, le Biercafé Gast et le Goeste Restaurant & Tearoom nous accueillent pour la pratique. À Goeste, vous pouvez de surcroît savourer une limonade rafraîchissante sans alcool à base de houblon et de gingembre, et découvrir des plats locaux issus de la chaîne courte, typiques de la Flandre occidentale !