À vélo depuis Leuven : Route Bouts & bière

Notre aventure commence sur la Grand-Place de Leuven. L'hôtel de ville gothique de Leuven est un véritable joyau. La première pierre a été posée en 1439 et l'édifice a été terminé 30 ans plus tard. Cela vaut la peine de s'arrêter ici un instant. La façade de cet édifice est en effet ornée de 235 statuettes, chacune occupant sa propre niche. Ce hall of fame présente des notables, des savants, des artistes et d'autres personnalités de l'histoire de Leuven. 

Nous voilà donc partis. Nous enfourchons notre vélo et quittons le centre-ville. Après quelques minutes, l'agitation urbaine s'estompe déjà quelque peu. En passant par l'historique Grand Béguinage, un joyau classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui vaut certainement le détour, nous arrivons au château et au parc d'Arenberg. Ce domaine verdoyant situé à la périphérie de la ville sert également de campus à l'Université de Leuven, l'une des plus anciennes d'Europe. Dans le parc, le Dwaaltuin mérite d'être découvert. Cette construction du duo d'artistes Gijs Van Vaerenbergh est un clin d'œil aux jardins de château du XVIIIe siècle. Ce labyrinthe contemporain a été conçu dans le cadre du 600e anniversaire de l'Université de Leuven. Il est agréable de s'y perdre entre les gracieuses plantes grimpantes.

Il y a près de 10 ans, la brasserie Braxatorium Parcensis s'est installée sur le site de l'abbaye. Un clin d'œil approprié au passé, car c'est ici que les norbertins brassaient déjà leur propre bière il y a plusieurs siècles. La brasserie accueille volontiers les groupes sur rendez-vous. Souhaitez-vous quand même goûter ces breuvages spéciaux ? C'est possible dans la Brasserie De Abdijmolen, juste à côté des étangs de l'Abbaye de Parc. Dans la charmante boutique de la ferme, De Wikke, on peut acheter quelques produits à déguster chez soi.

Après une petite demi-heure de détente, nous bifurquons à droite vers une nouvelle halte savoureuse : la brasserie Hof ten Dormaal  à la ferme Kraneveldhoeve où un code QR nous renseigne sur cet endroit. Cette ferme-brasserie artisanale est connue pour ses délicieuses bières à base de houblon et de céréales issues de ses propres récoltes. L'une d'entre elles porte le nom de « Bouts ». Elle est en accord parfait avec notre randonnée. Cette bière blanche de Leuven est basée sur des rapports gustatifs et des recettes datant du XVe siècle, lorsque le Maître vivait à Leuven. Nous ne résistons pas à la tentation d'y goûter, surtout maintenant que notre aventure est environ à mi-parcours. Après un verre de Bouts, nous pouvons poursuivre notre route. Nous empruntons la piste cyclable qui longe le canal Leuven-Dyle. Bien que ce canal n'existait pas encore à l'époque de Bouts, nous ne pouvons nous empêcher d'avoir une pensée pour lui. Une voie navigable aussi rectiligne se prêterait parfaitement à la perspective du point de fuite souvent utilisée dans le dessin et la peinture. À son époque, Dieric Bouts a été le tout premier à appliquer cette technique. Il lui aurait été facile de peindre ce canal.  

Et pour terminer, nous avons encore droit à une dernière portion de Bouts. Nous verrouillons notre vélo et marchons quelques minutes jusqu'à M Leuven, un temple dédié à l'art ancien et contemporain.  Après cette visite, le soir tombe et Leuven entre dans une autre dynamique. Une ville où l'Oude Markt est surnommé « le plus long comptoir d'Europe » mérite d'être découverte. C'est pour cette raison que nous clôturons notre aventure par une promenade en hommage à la culture brassicole belge. À la recherche d'un bon verre de bière, avec ou sans alcool ? Le Café Belge,le MALZ, ou l'un des nombreux autres cafés dans le centre-ville animé vous mettront sur la bonne voie.