Karel Vaes

La raison pour laquelle les cerises de Karel sont si savoureuses, c’est parce qu’elles sont fraîches. « Les cerises sont cueillies tôt le matin, et immédiatement triées et emballées. Aujourd’hui, la norme veut qu’on trie les cerises à la machine, dans un bain d’eau. Ensuite, elles subissent un choc thermique afin de garder leur jolie tige verte et de les conserver longtemps. Mais le froid change leur goût. C’est pourquoi je cherche un circuit court, afin que les cerises ne doivent pas endurer des jours d’attente logistique avant d’arriver chez le consommateur. » 

Le goût du fruit avant tout

Son engagement en faveur du goût est immense. Ainsi, Karel n’ajoute pas d’azote supplémentaire pour fertiliser son sol. Ce produit sert généralement à accélérer la croissance. « Les arbres pousseraient plus vite et leurs fruits seraient plus gros. Ce serait gagnant-gagnant pour moi. Mais le goût des fruits serait moins concentré. Ce serait comme s’il avait été dilué. » En tant que fruiticulteur, il est constamment confronté à ce type de dilemmes. « Le marché veut de grosses pommes, mais la variété Maurice donne de petites pommes en raison du sol et de la méthode de taille. Nous découvrons que les clients eux-mêmes aiment aussi manger des petites pommes, ou un mélange des deux. Je me concentre donc sur les primeurs, où le goût du fruit passe avant tout. » 

Ce n’est pas pour rien que la devise du fruiticulteur est « pour la terre et pour la société ». Il protège la terre en plantant des arbres résistants, qui nécessitent peu d’intervention humaine. Une partie de ses vergers est même plantée dans une réserve naturelle. Il préfère utiliser des méthodes naturelles de lutte contre les parasites et est dévoué à prendre soin du sol. Mais l’humain se trouve lui aussi au cœur de la vision de Karel. « Tout ce qui peut être fait à la main l’est. Nous ne le faisons pas à la machine. À l’heure actuelle, il s’agit d’une vision à contre-courant, mais je veux que la ferme soit un lieu vivant. 

Je ne veux pas que ce ne soit qu’un seul agriculteur qui doit tout faire tourner, comme c’est souvent le cas en raison de l’économie d’échelle. Une exploitation agricole est l’endroit idéal où tout un chacun peut trouver un emploi qui fait sens. Ainsi, au lieu de lutter contre les mauvaises herbes à l’aide de pesticides chimiques, nous les arrachons à la main. Je veux redonner à l’agriculture le statut particulier qu’elle a eu pendant des siècles. Tout comme l’éducation ou les soins de santé, nous devons protéger l’agriculture. Elle est un élément important de notre société et de notre paysage. C’est ce que nous sommes. »