Le patrimoine brassicole belge
Au Moyen Âge, les abbayes sont devenues des centres de connaissances en agriculture, élevage et certaines techniques, dont le brassage de la bière. Les moines étaient autorisés à boire une quantité limitée de leur boisson locale (c'est-à-dire la bière dans ce qui est aujourd'hui la Belgique), car l'eau n'était pas potable. Grâce aux moines, le brassage de la bière, une activité domestique à l'origine, est devenu un véritable artisanat.
Avant l’arrivée du houblon en Flandre au XIIe siècle, les bières étaient aromatisées à l'aide d'un mélange à base de plantes appelé « gruit ». Ensuite, le houblon a amplement remplacé le gruit. Pourtant, la tradition du brassage avec des épices et des plantes s'est transmise jusqu'à aujourd'hui dans plusieurs régions et différents types de bière.
Lors de la Révolution industrielle, les scientifiques ont approfondi leurs connaissances en matière de brassage et ont exploré les mystères de la culture de la levure. La percée de la pils tchèque (1839) a marqué un nouveau chapitre dans l'histoire de la bière. Cette bière a remporté un succès immédiat à travers le monde. Les consommateurs ont tourné le dos à d'autres types de bières qui, à cette époque, étaient souvent aigres (légèrement contaminées) et troubles. Partout dans le monde, ce succès a exercé une énorme pression sur les types de bières existants. Heureusement, les bières locales et traditionnelles ont remarquablement survécu en Belgique.
Alors que la Belgique comptait encore quelque 3200 brasseries en 1900, la première moitié du XXe siècle a été une période difficile. Les guerres mondiales et la crise économique des années 1930 ont durement frappé les brasseries belges. Au cours des décennies suivantes, davantage de brasseries ont fermé leurs portes en raison de la concurrence féroce et du coût élevé de l'investissement dans de nouveaux équipements. À la fin des années 1960, le vent a tourné. Les bières spéciales belges ont été redécouvertes et ont finalement reçu l'attention qu'elles méritaient. Le gourou britannique de la bière Michael Jackson (1942-2007) a joué un rôle important dans la reconnaissance mondiale du patrimoine brassicole belge. Depuis, l'intérêt pour la bière belge et son exportation ne cessent de croître.
Aujourd'hui, l'industrie belge de la bière connaît un renouveau. Les méthodes de production traditionnelles sont complétées et renforcées par le savoir-faire technologique et les développements scientifiques les plus récents. Les traditions brassicoles sont perpétuées par de jeunes brasseurs passionnés, des microbrasseries branchées et une nouvelle génération de consommateurs friands de bière maison.
