Belgisch biererfgoed
In de middeleeuwen groeien abdijen uit tot kenniscentra voor landbouw, veeteelt en bepaalde ambachten, waaronder het brouwen van bier. De monniken mogen beperkte hoeveelheden drinken van hun regionale drank (en in wat nu België is, is dat bier), omdat de kwaliteit van het drinkwater onhygiënisch is. Dankzij de monniken evolueert het brouwen van bier van een huiselijke activiteit naar echt ambachtelijk vakmanschap.
Voor de komst van hop in Vlaanderen in de 12de eeuw worden bieren op smaak gebracht met een kruidenmengsel genaamd ‘gruit’. Vanaf de 12de eeuw wordt gruit grotendeels vervangen door hop. Toch overleeft de traditie om te brouwen met specerijen en kruiden in verschillende streken en bierstijlen tot op vandaag.
Tijdens de Industriële Revolutie krijgen wetenschappers meer inzicht in het brouwproces en de mysteries van gistculturen. De doorbraak van de Tsjechische pilsner (1839) luidt een nieuw hoofdstuk in de biergeschiedenis in. Dit bier wordt meteen een wereldwijd succes. Consumenten halen hun neus op voor andere bierstijlen, die in die tijd vaak zurig (licht vervuild) en troebel zijn. Door dit succes komen de bestaande bierstijlen wereldwijd onder enorme druk te staan. Gelukkig overleven in België uitzonderlijk veel lokale en traditionele bierstijlen deze periode.
Terwijl België in 1900 nog ongeveer 3.200 brouwerijen telt, is de eerste helft van de 20ste eeuw een moeilijke periode. De wereldoorlogen en de economische crisis van de jaren 1930 treffen de Belgische brouwerijen hard. In de daaropvolgende decennia sluiten nog meer brouwerijen de deuren als gevolg van de harde concurrentie en de hoge kosten om te investeren in nieuw materieel. In de late jaren 1960 keert het tij. Belgische speciaalbieren worden opnieuw ontdekt en krijgen eindelijk de aandacht die ze verdienen. De Britse biergoeroe Michael Jackson (1942-2007) speelt een belangrijke rol in de wereldwijde erkenning van het Belgische biererfgoed. Sindsdien neemt de belangstelling voor en de export van Belgisch bier toe.
Vandaag herleeft de Belgische biersector. De traditionele productiemethoden worden aangevuld en versterkt door de nieuwste technologische knowhow en wetenschappelijke ontwikkelingen. De biertradities leven voort in jonge, gedreven brouwers, hippe microbrouwerijen en een nieuwe generatie bierdrinkers die graag bier van eigen bodem drinken.
