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Fruits d’automne chez nous : les pommes et les poires

Les pommes et les poires sont les fruits d’automne de chez nous. Juteuses, sucrées, fraîches et pratiques à manger sur le pouce. Populaires dans nos contrées depuis des siècles dans tout leur florilège de couleurs, de saveurs et de formes. Nos producteurs de fruits cultivent uniquement des pommes et des poires de première qualité. Grâce à leur passion, leurs connaissances et leur expérience transmises de génération en génération. Dans la région fruitière, on peut se perdre à l’infini dans les vastes parcelles de vergers : non seulement on y cultive de bonnes choses, mais un verger est aussi un biotope à grande valeur écologique où oiseaux et insectes peuvent aller à leur guise. Saviez-vous par exemple que les insectes et certains oiseaux veillent sur notre bien-aimée Jonagold ?

Des fleurs délicates

La région fruitière flamande s'étend sur les provinces du Limbourg et du Brabant flamand et est appelée la « Hesbaye ». Cette magnifique région attire chaque année des milliers de cyclistes et de promeneurs venus admirer les fleurs spectaculaires des pommiers et poiriers au printemps. Les superbes fleurs délicates rose clair sont extrêmement photogéniques et sont célébrées chaque année lors de nombreuses fêtes de fleurs.

Autre scène particulière que l’on peut parfois observer au printemps : les braseros placés la nuit dans les vergers en cas de prévisions de gel. Ces feux créent de véritables scènes de cinéma une fois que le soleil se couche, mais ils ne sont pas là pour « faire joli » : les producteurs de fruits tentent ainsi de veiller à ce que la récolte de pommes et de poires ne soit pas perdue du fait que les fleurs gèleraient.

©Raf Ketelslagers & Ruud Lathouwers - studiovision.be

Hautes tiges, basses tiges

Avant les années 1960, on trouvait surtout des vergers à hautes tiges dans la Hesbaye. Ensuite, ces vergers historiques ont en grande partie disparu : on ne trouvait pas les hautes tiges suffisamment rentables. Sur un hectare pouvant accueillir une centaine de hautes tiges, on peut facilement planter trois mille basses tiges, qui rapportent plus tout en étant plus faciles à tailler.

Plusieurs variétés de pommes ont donc été greffées sur basse tige, et c’est ainsi que notre culture fruitière s’est intensifiée. Ces dernières années, nous constatons un regain d’intérêt pour les pommes et poiriers à haute tige. Et un amour renouvelé pour les anciennes variétés avec leurs saveurs acidulées et parfois amères. Les pommes et les poires ne doivent plus seulement être sucrées, nous repartons à la recherche de fruits de caractère, ce qui profite à la conservation de nos variétés anciennes.

©Stefan Jacobs

Outre les célèbres pommes Jonagold et poires Conférence, il existe de nombreuses autres variétés. La Golden Delicious est délicieusement sucrée et parfaite pour la compote de pommes. Ou encore la Clapps, une super poire à cuire.

Les Strooplekkers

Les pommes et les poires de la Hesbaye se consomment non seulement fraîchement croquantes, mais elles sont aussi pressées en jus frais sucrés et transformées en sirop.

L’épicentre de la production de sirop est Looz. À un point tel que ses habitants sont surnommés « strooplekkers », littéralement : lécheurs de sirop. Pour le sirop, on cuit le jus de pomme et de poire jusqu'à ce qu'il devienne un sirop brun foncé et acidulé, délicieux avec du fromage ou simplement sur la tartine.

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