Bram Verbeken

Der Standort ist gut gewählt: An der Vaartkom in Leuven erinnern Getreidesilos und historische Brauereien an die reiche Biergeschichte der Stadt. „Inzwischen bin ich seit fast einem Jahrzehnt dabei, und die Einstellung der Gäste hat sich geändert. Man scheut sich nicht mehr, Bier als Begleiter eines eleganten Menüs zu verwenden. Sie trauen sich, mehr auszuprobieren und lassen mir mehr Freiraum, um besondere Biere auszuschenken. Unser Pairing konzentriert sich nach wie vor auf Bier, aber man kann auch Wein oder alkoholfreie Getränke wählen.“

Die Kombination von Getränken und Speisen beginnt in der Regel bei den Gerichten. Bei HOP ist es genau das Gegenteil. „Wenn ich ein gutes Bier probiere, denke ich an ein Gericht, das dazu passt. Zur vollen Würze von Hop Harvest aus der Brauerei De Ranke mache ich zum Beispiel ein erdiges Gericht mit Steinpilzgnocchi und Schweinefleisch. Sauerbier wiederum kontrastiert sehr gut mit reichhaltigeren Gerichten, fruchtigem Gemüse wie Rote Bete und mineralischen Meeresfrüchten. Ein Bier mit viel Textur, wie z. B. ein cremiges New England IPA, kann mit würzigen Gerichten mithalten. Man kann sich also für einen Kontrast zwischen Glas und Teller oder einfach für Harmonie entscheiden. Ich serviere zum Beispiel ein Bier, das mit Hibiskus und Blutorange gebraut wurde, zu einem Gericht mit denselben Zutaten, so dass es sanft zusammenfließt.“  

Bei den besonderen Veranstaltungen, die Bram organisiert, kann er seltene Flaschen öffnen oder interessante Kollegen einladen. „Der Käseveredler Van Tricht kam zum Beispiel mit einer schönen Auswahl an Käsesorten, zu denen ich die passenden Biere ausgewählt hatte. Eine Kombination, die mir immer in Erinnerung bleiben wird, ist der Neptunkäse aus Oostende, ein cremiger dreifacher Frischkäse, mit Dust Rose, einer Mischung aus Sauerbier, Apfelwein und Traubenmost aus Brügge.“ Wer sich im HOP niederlässt, lernt, Bier anders zu schmecken: nicht als Durstlöscher, sondern als Geschmacksgeber, der einem Menü ebenso viel Nuance und Spannung verleihen kann wie ein gutes Glas Wein.