Randonnez en Hesbaye : itinéraire d’Alden Biesen

Fondée au XIIIe siècle, la Grande commanderie d’Alden Biesen a été un siège influent des Chevaliers de l’ordre Teutonique. C’est de là que l’ordre religieux administrait ses possessions dans toute la région, certaines en Belgique, d’autres aux Pays-Bas et en Allemagne. Le lieu hébergeait des chevaliers, pratiquait l’agriculture et accueillait les pèlerins. Le château à douves aux allures de conte de fées, bâti au XVIe siècle, sert aujourd’hui de cadre enchanteur pour divers événements culturels. Le domaine se visite librement (ou en compagnie d’un guide)  entre le lever et le coucher du soleil. Sur le parcours, vous découvrirez le parc anglais et le jardin à la française et pourrez jeter un coup d’œil à l’intérieur de l’église baroque. La Maison de l’intendant, transformée en hôtel, ne passe pas non plus inaperçue. C’est là que résidait autrefois l’intendant qui s’occupait de la gestion financière et agricole de la grande commanderie.

Au cours de votre promenade dans le domaine et aux alentours, vous constaterez que le paysage séculaire a été parfaitement préservé. C’est l’un des rares lieux où l’on peut encore vraiment marcher au milieu des arbres fruitiers à hautes tiges et trouver des fruits. Dans certains vergers, vous pourrez pique-niquer, cueillir des fruits et laisser les enfants jouer librement. Les pommes d’Alden Biesen sont transformées en délicieux jus et sirop. Le sentier grimpe parfois, mais vous serez récompensés par de magnifiques panoramas. Votre regard se portera ainsi sur les terrils miniers de Genk et vous verrez même le château d’eau de Rosmeer au loin. Le paysage vallonné recèle également quelques réserves naturelles exceptionnelles. 

Vous l’avez peut-être remarqué au cours de la promenade, on trouve dans cette région un très grand nombre de chemins creux. Le Limbourg du Sud est le seul endroit de Flandre à compter une si grande concentration de ces vieux chemins agricoles. Les chemins creux sont des chemins souvent situés entre deux talus et creusés par le ruissellement des eaux de pluie et par le passage des charrettes, des animaux et des promeneurs au fil des siècles. Ces chemins calmes et protégés ont donc un charme tout particulier. Ce sont aussi des lieux importants pour la biodiversité. Ils abritent de nombreuses espèces végétales et animales, comme le blaireau qui y creuse un vaste réseau de galeries souterraines.