Le patrimoine culturel immatériel flamand, un ravissement permanent

À l’instar du champagne créé par accident par un moine, du moins à en croire la légende, l’un des produits les plus réputés de Flandre a lui aussi vu le jour par un heureux hasard. Il y a 200 ans environ, un jardinier du Jardin Botanique de Bruxelles a enfui une poignée de graines inconnues sous une épaisse couche de terre fertile, ignorant que ce geste donnerait naissance à l’abri des regards à une icône de la gastronomie : le chicon belge.

L’or blanc s’est rapidement placé parmi les grands classiques de notre culture culinaire. Le chicon occupe une place spéciale dans le cœur de tous les Belges et de tous les chefs, des étoilés aux cuisiniers occasionnels en passant par les amateurs avertis et les professionnels. Quoi qu’il arrive, il restera toujours un produit fin de la gastronomie du plat pays. La Belgique est le seul pays au monde où ces petites tiges au goût légèrement amer sont encore cultivées dans les règles de l’art : dans la pénombre et en pleine terre fertile. Cette technique unique est à l’origine de saveurs divines.

Bruges est la capitale du patrimoine. Et nous ne parlons pas simplement d’une église, d’un couvent ou même d’une cathédrale, non, quasiment toute la ville est un patrimoine. L’UNESCO a classé tout le centre historique de Bruges au patrimoine mondial. Mais on y trouve aussi un patrimoine immatériel, notamment la Procession du Saint-Sang.

Cette procession unique parcourt les rues de la ville chaque année à l’Ascension. Elle évoque sur le plan historique le Saint-Sang de Jésus-Christ. Cette tradition médiévale remonte à près de 700 ans, mais elle reste vivace. De nos jours des centaines de bénévoles se mobilisent encore chaque année pour faire de cette procession un spectacle mémorable haut en couleur.

Ypres est une ville majeure du souvenir de la Première Guerre mondiale. Mais des événements plus festifs y sont aussi organisés. Ypres est également surnommée la ville des chats en raison de la relation particulière qu’elle entretient avec ces animaux à quatre pattes, en témoigne le Cortège des Chats organisé tous les trois ans en l’honneur des minous de la ville. La tradition renvoie à une fête historique au cours de laquelle des chats vivants étaient lancés depuis le sommet d'une tour. Mais heureusement, plus aucun animal ne sert de projectile de nos jours.

À l’issue d’un long cortège coloré, des chats en peluche sont lancés depuis le beffroi. Cette coutume explique le succès de ce cortège flamand parmi les plus populaires. Il attire chaque année quelque 50 000 visiteurs belges et étrangers. Cet événement typiquement yprois surprend d’ailleurs jusqu’en Extrême-Orient : pas moins de 5 000 Japonais s’émerveillent à chaque édition de cette tradition séculaire.

Everything’s bigger in Texas? Certainement pas les instruments de musique. La preuve : les carillons, typiques de la Flandre. Ces énormes carillons composés d'au moins 23 cloches de plusieurs mètres de haut sont uniques au monde. Ce type de carillon est généralement installé dans une tour et on peut y jouer à l’aide d’un clavier. Les notes uniques se propagent à des kilomètres à la ronde.

Afin de ne pas laisser ce pan de la culture flamande sombrer dans l’oubli, la ville de Malines le perpétue fièrement. L’école de carillon réputée dans le monde entier s’attelle à cette mission. Ce patrimoine musical n’est cependant pas le seul dans cette ville animée, cela n’a d’ailleurs pas échappé à l’UNESCO. De la Tour Saint-Rombout au Beffroi et au Grand Béguinage en passant par le palais urbain bourguignon de Busleyden : Malines regorge de joyaux historiques.