Marcelo Ballardin

«Achicorias», responde el chef sin pensárselo dos veces cuando le preguntamos por su ingrediente flamenco favorito. Marcelo es hijo de madre brasileña y padre italiano. Vivió en seis países distintos antes de trasladarse a Gante por amor. Su marido, Dominik D'Hooge, es el cerebro empresarial de sus restaurantes. «Cuando los dos estamos en casa, me gusta preparar achicorias con jamón y salsa de queso, mi plato reconfortante por excelencia», nos confía el chef. «En OAK, sirvo achicorias en una elegante ensalada con pichón».  

Cada plato debe ser emocionante 

Los espárragos blancos también son otro favorito del chef. «Tienen un sabor tan único que los sirvo en toda su sencillez: a la parrilla en la barbacoa, aliñados con una vinagreta de cítricos. Les encantan a todos. Y no olvidemos tampoco que en nuestro propio país hacemos un caviar estupendo: en Turnhout hay una piscifactoría de esturiones conocida en todo el mundo por su «Royal Belgian Caviar». Combina estos ingredientes locales con lo mejor que el mundo tiene que ofrecer. «Salsa de soja de Japón, cítricos frescos de España. Cada plato debe ser emocionante, incluso excitante».

Con dos restaurantes, una próspera carrera en los medios de comunicación y muchas ganas de viajar, la agenda del chef es apretada. Sin embargo, no deja de pensar en lo que se podría mejorar. «Mis restaurantes son mi vida», dice Marcelo. «Las ideas no paran de surgir. Por ejemplo, me gustaría envolver el inodoro de OAK en metal fundido, como obra de una artista de Gante, Sofie Middernacht. Afortunadamente, Dominik me para los pies cuando despego. Una obra de arte de unas cuantas toneladas en el primer piso de un edificio medieval podría no ser tan buena idea después de todo».