Brugge laat zich niet samenvatten in een paar highlights. De officieuze hoofdstad van de romantiek is één groot orgelpunt. Het volledige stadscentrum staat te boek als UNESCO-erfgoed. Je valt er van de ene verbazing in de andere. Ontdek het met je eigen ogen op deze 48 uur in Brugge.
Dag 1
We beginnen onze Brugse tweedaagse zoals het hoort, met een wandeling door het sprookjesachtige stadscentrum. Kasseisteegjes kronkelen langs eeuwenoude gebouwen. Het netwerk van kanaaltjes meandert langs uitzonderlijk bewaard erfgoed. Het authentieke stratenpatroon is nagenoeg perfect bewaard, de skyline nog steeds intact. In de middeleeuwen was Brugge een van de belangrijkste handelscentra van Europa. Vandaag voelt de stad nog steeds aan als een symfonie: geen valse noten of dissonantie, enkel harmonie.
Eén en al UNESCO
Onze unieke wandeling start op de Markt. Dat centrale plein is al eeuwen het kloppende hart van de stad. Het wordt al even lang gekenmerkt door het Belfort, met zijn 83 meter hoog een van dé pieken van Brugge. Zit er wat power in de kuiten? Bedwing dan gerust de 366 trappen van dit bouwwerk. Die brengen je langs de beiaard met zijn 47 klokken. Bovenaan word je beloond met een schitterend panorama over de stad. Wil je daarna even uitrusten? De Markt is de vaste standplaats van de koetsiers en hun paarden, die je met plezier meenemen op een tochtje langs alle Brugse hoogtepunten.
Al kunnen we ook gewoon naarstig voortstappen. Via de knusse winkeltjes in de Wollestraat gaat het naar de Dijver, deel van de Brugse Reien. Die kanaaltjes, overspannen door historische boogbrugjes, zijn kenmerkend voor het karakter van de stad. Aan het eind van dit kasseiwegje, hou je best je smartphone klaar. Daar wacht een photo opportunity van jewelste: de Rozenhoedkaai. Ooit werden hier rozenkransen verkocht, vandaag is dit een van de mooiste plekjes van de stad. Zomer of winter, ochtendgloren of zonsondergang, de Rozenhoedkaai straalt altijd warmte en romantiek uit. Gegarandeerd een karrenvracht hartjes op Instagram.
Via het Huidenvettersplein, dat aan een statig binnenhof doet denken, stappen we over de pittoreske Blinde-Ezelbrug, die ons op de Burg brengt. Dit is al eeuwenlang het machtscentrum van de stad. Het huidige Brugse stadsbestuur zetelt er nog steeds in het 14de-eeuwse stadhuis. De Gotische Zaal met haar indrukwekkend gewelf en muurschilderingen over de geschiedenis van de stad is echte blikvanger. Al staat de Burg eigenlijk vol hoogtepunten. Door de eeuwen heen werden er verschillende majestueuze gebouwen opgetrokken, telkens in de heersende bouwstijl van het moment. Een cursus architectuurgeschiedenis, samengevat op één plein.
(Artistieke) heiligdommen
Tot zover de schitterende stadswandeling langs tal van hoogtepunten. Die highlights kunnen we na een verkwikkende lunch van nader bestuderen. Zoals bijvoorbeeld: de Basiliek van het Heilig Bloed. Dit 12de-eeuwse bouwwerk is een van de weinige volledig bewaarde romaanse kerken in de regio. Ze was de huiskapel van Diederik van de Elzas, in die tijd de Graaf van Vlaanderen. Volgens de overlevering zou deze basiliek haar naam én roem aan hem te danken hebben. Tijdens de tweede kruistocht zou de man een bijzonder cadeau hebben gekregen in Jeruzalem: een glazen buisje met daarin Jezus’ bloed. Dit relikwie kreeg een plekje in deze kapel en speelt er nog steeds een speciale rol. Elk jaar wordt deze reliek vereerd tijdens de Heilige Bloedprocessie, die telkens op Hemelvaartsdag door de stad trekt. Op alle andere dagen bezoek je het heiligdom in de basiliek, waar je ook een museum vindt. Dat staat vol waardevolle kunstwerken die te maken hebben met het Heilig Bloed, zoals het zilveren Groot Schrijn van het Heilig Bloed.
Na dit bedevaartsoord bezoeken we nog een stukje religieus erfgoed. Een korte wandeling brengt ons in de Sint-Salvatorkathedraal, een middeleeuws bouwwerk met een romaans-gotische toren van 79 meter hoog. Brugges oudste parochiekerk werd in 1834 tot kathedraal herdoopt en bezit een enorme schatkamer: een historisch doksaal met orgel, weelderige Brusselse wandtapijten en een rijke collectie aan schilderkunst. Je vindt er onder andere pareltjes van Vlaamse Primitieven Dirk Bouts en Hugo van der Goes.
De Vlaamse Primitieven (1)
Die Vlaamse Primitieven hebben een onlosmakelijke band met Brugge. Dat was namelijk de geboortegrond van deze invloedrijke kunststroming. Daar leer je al iets meer over op onze volgende halte: het Sint-Janshospitaal. Dat is een van Europa’s oudst bewaarde hospitaalgebouwen, teruggaand tot de 12de eeuw. Vandaag fungeert het als een museum. De middeleeuwse ziekenzalen en de daarbij horende kerk en kapel herbergen een imposante collectie archiefstukken, antieke medische instrumenten en een bijzondere kunstcollectie, waaronder een handvol werken van grootmeester Hans Memling.
Over Bouts, Memling, van der Goes en de andere Vlaamse Primitieven leren we morgen nog veel meer. Eerst krijgen we wat lekkers voorgeschoteld. Al watertandend stappen we binnen in Choco-Story, het chocolademuseum dat met objecten, demonstraties en smaaktesten uitlegt wat chocolade nu precies tot chocolade maakt. Liefhebber kunnen zelf hun pralines maken en uiteraard is er ook heel wat te proeven. Neem je graag wat heerlijkheid mee voor het thuisfront? De vele chocolatiers in hartje Brugge staan paraat.
Schol! (1)
Nu de avond stilaan in zicht komt, kan een aperitiefje geen kwaad. In onze contreien kan dat maar één ding betekenen: een heerlijk glas Belgisch bier. Daarvan vind je er ruim voldoende bij De Halve Maan, een authentieke huisbrouwerij in het hart van de stad, die al sinds 1856 door dezelfde familie wordt geleid. Je proeft er heerlijke klassiekers als Brugse Zot, Straffe Hendrik en Blanche De Bruges.
Daarmee is je ontdekkingstocht nog lang niet ten einde. Spring zeker eens binnen bij een van de vele Brugse bierkroegen, zoals ’t Brugs Beertje. Dit iconische biercafé heeft een duizelingwekkende kaart met daarop zo’n 300 verschillende Belgische brouwsels. Daarmee ben je wel eventjes zoet. Schol!
Dag 2
Het liefdesmeer
Gisteren was goedgevuld, vandaag zal niet anders zijn. Maar we openen de spreekwoordelijke debatten rustig, in het Minnewater. Dit meertje is een van de meest romantische plekken van de stad. Daarlangs vind je het Minnewaterpark, een plekje dat zich perfect leent voor een deugddoende wandeling. Die trekken we nog even door naar het Begijnhof. Dit stukje werelderfgoed werd al in 1245 gesticht en herken je nog steeds aan zijn typische witgeschilderde huisjes en kasseiwegjes rond een prachtige kloostertuin.
Op de terugweg naar het stadscentrum maken we nog een kleine omweg naar een modern stukje erfgoed: het Concertgebouw. Dit uniek bouwwerk verrees rond de eeuwwisseling in de stad en is bekleed met duizenden rode terracottategels. Wat verderop vind je ook de historische Sint-Godelieveabdij. Dit 400 jaar oude klooster opende in 2021 voor het allereerst de deuren voor de buitenwereld. Goed voor een bijzondere kennismaking met de rijke geschiedenis van de beschermde kapel en zijn indrukwekkende barokaltaar, preekstoel en koorgestoelte in houtsnijwerk.
500 jaar geschiedenis
Gisteren zagen we al tal van erfgoedtoppers, maar het lijstje is nog lang niet afgewerkt. Eerst trekken we naar de Onze-Lieve-Vrouwekerk. Die bewijst met zijn ruim 115 meter hoge bakstenen toren – de op één na hoogste ter wereld – het absolute vakmanschap van de Brugse bouwlieden in lang vervlogen tijden. Maar hier maakt niet enkel het gebouw indruk. Deze kerk bezit namelijk een weelde aan kunstschatten, zoals het marmeren beeld Madonna met Kind van Michelangelo. Dit stukje erfgoed is extra bijzonder omdat het letterlijk in verbinding staat met een ander hoogtepunt. Via de bidkapel is er een eeuwenoude doorgang naar het aanpalende Gruuthusepaleis. Dat fungeert vandaag als museum dat 500 jaar Brugse geschiedenis samenvat in een weelde aan historische objecten: majestueuze wandtapijten, kleurrijke glasramen, elegante houtsculpturen, historisch kant, Bourgondische manuscripten… Elk vertellen ze een bijzonder Brugs verhaal.
Na al die mooie histories, kiezen we voor het ruime sop. Want een bezoek aan Brugge is nooit compleet zonder boottochtje. Vlak bij het Gruuthusemuseum vind je een van de vijf aanlegplaatsen in de stad. Van daaruit trekken we over de Brugse Reien. Vergezeld door zwanen glijd je over het water, voor een totaal ander perspectief op de pittoreske stad.
Eens we weer vaste grond onder onze voeten voelen, is er tijd om een hapje te eten. Maar blijf niet te lang hangen, want er staan nog een paar highlights op de planning.
De Vlaamse Primitieven (2)
Een grondigere kennismaking met de Vlaamse Primitieven dringt zich op. In de Gouden Eeuw van Brugge regeerden de kunsten. De grote schilders uit die tijd, zoals Jan van Eyck en Hans Memling ontwikkelden hun stijl hier. In het Sint-Janshospitaal en de Onze-Lieve-Vrouwekerk zag je al enkele schitterende voorbeelden. Het Groeningemuseum gaat nog verder. Je vindt er onder meer topstukken als Madonna met kanunnik Joris van der Paele van Jan van Eyck, de beroemde Moreeltriptiek van Hans Memling en meesterwerken van Hugo van der Goes, Hiëronymus Bosch en hun tijdgenoten. Dat alles maakt deel uit van een gevarieerd overzicht van de geschiedenis van de Belgische beeldende kunst: een prachtig verhaal dat zes eeuwen overspant. Neem er rustig je tijd voor.
In het Historium verdiep je je vervolgens nog wat verder in dat tijdvak. Gewapend met een virtual reality-bril duik je in de geschiedenis. Het Historium neemt je mee op een indrukwekkende virtuele vlucht langs de Gouden Eeuw van Brugge.
Schol! (2)
Als afsluiter van deze Brugse tweedaagse, staan nog twee verfrissende bezoekjes op de planning. Eerst: Bruges Beer Experience, dat je op een interactieve manier kennis laat maken met de geschiedenis van het bier (van Mesopotamië tot Brugge), de trappisten, verschillende biersoorten en brouwprocessen. Voor een laatste glaasje kloppen we vervolgens aan bij Bourgogne de Flandres, waar de brouwer zelf uitlegt hoe zijn iconische bier precies wordt gemaakt.
Na deze laatste halte, vlij je je nog even neer in de kroeg of op het terras. Even uitblazen en nagenieten van een goedgevulde tweedaagse. Neem er alvast je agenda bij, om je volgende bezoekje naar het beeldige Brugge in te plannen. Tot gauw!