48 uur in Vilvoorde

Onze tweedaagse start aan het station van Vilvoorde. Wist je dat Vilvoorde meer dan 70 murals telt van ‘s werelds bekendste streetartartiesten? De Street Art Cities app vertelt meer over hun kunstenaars en de verhalen achter de werken. De 10 kilometer lange ‘Street Art Fietstocht’ brengt ons langs al dat moois. Vooral het gevelgroot werk van de Portugese kunstenaar Bordalo is een eyecatcher. Je kan hier aan het station een fiets huren. Werp tijdens de fietstocht ook een oog op de Onze-Lieve-Vrouw van Goede Hoop kerk met indrukwekkende toren. Brabantse gotiek is een stijl die vaak voorkomt in deze regio: rijkelijke versieringen, grote ramen, hoge gewelven. Binnenin bewonder je, onder andere, prachtige glas-in-loodramen. Met de ErfgoedApp kun je trouwens (later of tijdens een volgend bezoek) verschillende erfgoedroutes volgen. Verhalen, foto's en audiofragmenten vertellen je zo meer over de geschiedenis en het erfgoed van Vilvoorde.

We parkeren onze fietsen eventjes op de Grote Markt, waar we tal van plekjes vinden om lekker te eten en te drinken. Op die Grote Markt vind je ook het neoclassicistische stadhuis en de overdekte markt ‘de Met’. Daar vond tot in 1974 de wekelijkse markt van vlees, gevogelte, vis en zuivelproducten plaats. Weet jij hier trouwens ook het oudste en kleinste cafeetje van Vilvoorde te vinden? Tip: Het 13de Gebod.

We zetten onze fietstocht verder naar de Europabrug en volgen het water langs de Steenkaai. In de verte zie je het viaduct van Vilvoorde. Het is een van de langste bruggen van het land en gaat over het Zeekanaal Brussel-Schelde, een van de oudst bevaarbare kanalen van Europa. Hier passeren we ook de halte van de Waterbus. Die boot brengt je van begin mei tot eind oktober van Vilvoorde naar Brussel en terug. We fietsen langs 4 Fonteinen, Kanaalpark en de Watersite, met hippe plekken zoals De Kruitfabriek waar regelmatig iets te beleven is. Er waaide nog niet zo heel lang geleden een frisse wind door deze woon-, werk- en beleefplek. Even verderop steken we het kanaal over via fiets- en voetgangersbrug Salangaan. Aan de ene kant heb je een prachtig uitzicht over Vilvoorde, aan de andere kant op de skyline van Brussel.

Aan de overkant van het water fietsen we een stukje naar links om dan rechts via een klein wegje het Domein Drie Fonteinen binnen te rijden. Van de acht parken van Vilvoorde, is dit het meest spraakmakende. Lange wandelpaden langs vijvers laten je genieten van de sierlijke Franse tuinen, romantische Engelse landschapsstijlen en Japanse tuin. Kinderen leven zich uit in een leuke speeltuin in het groen. Hun ouders genieten van een hapje en drankje in de stijlvolle brasserie De Drie Fonteinen in de voormalige oranjerie.  

Wist je dat Vilvoordenaren de bijnaam ‘Pjeirefretters’ (paardenvreters) dragen? In de 19^de eeuw trokken Brabantse trekpaarden de binnenschepen met een touw langs het kanaal verder van op het jaagpad. Er was dus een grote aanwezigheid van paarden in Vilvoorde, er was zelfs een paardenmarkt. Paardenvlees was toen goedkoop en werd opvallend veel gegeten door de locals. Dat gaf hen de ietwat spottende bijnaam ‘pjeirefretters.’ Vandaag hanteren de Vilvoordenaren die als een eretitel, herkenbaar in onder andere het standbeeld op het Heldenplein en in de jaarlijkse Pjeirefrettersstoet. Proef de traditie in restaurant De Kuiper (sinds 1859!) of bij Horse House. Spoel daarna door met het lokale blonde bier De Pjeirefretter. Wie meer wil ontdekken, kan de Pjeirefretterswandeling (4 km) volgen.

We starten onze dag aan het imposante Tuchthuis, ook ‘de correctie’ genoemd. Dit 18de-eeuwse gebouw huisvestte gevangenen die tot dwangarbeid of heropvoeding waren veroordeeld. Het werd gebouwd volgens het panopticon-principe. Het gebouw is cirkelvormig, bewakers konden van aan het centrale punt alle gevangenen observeren zonder zelf gezien te worden. Vandaag bezoek je dit brokje geschiedenis met een gids via de toerismedienst (aan te vragen bij de toerismedienst), of gratis en op eigen tempo via Tuchthuis AR. Zeven jonge kunstenaars brengen de verhalen van het verleden tot leven met animaties, 3D-modellen, soundscapes en een luisterverhaal die je ontdekt door je smartphone of tablet te richten op de zwart-witte vierkanten rond het terrein. 

Asiat Park is een voormalige militaire site die is uitgegroeid tot een creatieve hotspot. Tussen de industriële gebouwen en het groen vind je kunst, muziek en vernieuwende projecten, festivals, expo’s en culturele evenementen. Hier kun je wandelen, skaten, picknicken, rolschaatsen of zelfs muurklimmen. Strijk neer op het gezellige zonneterras van Bar Bâtard voor lokale en huisgemaakte lekkernijen of met een van het zelfgebrouwen huisbier Saison Sambucus. Een mooie afsluiter van deze verrassende tweedaagse in het bruisende Vilvoorde.