Kastelenroute
Kastelenroute
Start
Start: Pepingen
Bij liefhebbers van de beroemde Belgische bieren, klinkt het Pajottenland vast bekend in de oren. Deze streek in de groene rand rond Brussel is de bakermat van lambiek en geuze. Deze lichtzurige, complexe en eeuwig bruisende bieren worden enkel hier gemaakt en zijn van wereldklasse. Maar deze glooiende regio heeft nog meer troefkaarten in de hand. Verspreid over het landschap vind je hier een aantal prachtige kastelen.
Die ontdekken we vandaag vanuit het plaatsje Pepingen. Via een gezellige weg door het groen, overwinnen we de eerste kuitenbijter van de dag. Van daaruit golven we naar onze eerste stopplaats op dit avontuur: Kasteel Ter Rijst. Deze classicistische parel werd omstreeks 1775 gebouwd en ligt in een mooi bebost domein, wel 50 hectare groot. Het kasteelpark is geënt op de Engelse tuinarchitectuur. Je vindt er een lang wandelpad dat je door het groen leidt.
De contouren van het Pajottenland
Na een eerste mooie halte, trekken we verder. We fietsen door een glooiend landschap met akkers en groen. Hier en daar versmalt de weg en loopt ze verraderlijk op. Daarna kronkelt ze weer grillig bergafwaarts. ‘Op de fiets leer je de contouren van een landschap het allerbeste kennen’, zei Ernest Hemingway ooit. Wie door het Pajottenland fietst, geeft hem gelijk.
Vlakbij het plaatsje Oetingen fietsen we langs het Kasteel van Heetvelde, een waterkasteel aan de grens met Oost-Vlaanderen. Een korte klimmetje verder, bereiken we onze tweede halte. Hier prijkt de witte Woestijnkapel. Deze historische kapel van het Heilig-Kruis ligt op de bedevaartsroute naar Compostella. Het is tevens een idyllisch plekje om even uit te rusten. Wie nu al wat dorst voelt opspelen, kan die gerust lessen in Den Haas. Dit authentieke volkscafé bestaat al sinds 1871 en ligt hier op een boogscheut van. Een plek die zeker een bezoekje waard is, maar dat nu nog te vroeg komt. Wij trappen netjes door.
Hoogtepunten in Gaasbeek
Wanneer onze tocht ongeveer halfweg is, komen we langs het Kasteel van Saffelberg. Dit knappe château draagt een eclectische stijl uit, de vorm die het aannam na een verbouwing aan het begin van de 20ste eeuw. Tegenwoordig is dit kasteel privaat eigendom. Je kan het enkel vanop een afstandje bewonderen.
Dat laten we niet aan ons hart komen. We fietsen vrolijk verder naar een volgend hoogtepunt. Tien relatief rustige kilometers verder is het zover. We komen aan bij het Kasteel van Gaasbeek, een plek die acht eeuwen geschiedenis in zich draagt. Al in de vroege jaren 1200 werd hier een burcht gebouwd. Door de eeuwen heen werd het meermaals verwoest en daarna weer opgebouwd. Zo kende het kasteel een bijna organische evolutie. Van een middeleeuwse verdedigingsburcht naar de romantische residentie die het vandaag is.
Deze parel kan je trouwens wel bezoeken, en dat is meer dan de moeite waard. Binnen de kasteelmuren ontdek je een prachtig interieur en een enorme kunstcollectie: prachtige schilderijen en edelsmeedwerk, meubilair en tapijten, glasramen, beeldhouwwerk en nog veel meer. Rond het kasteel ligt een mooi park met een 17de-eeuws lustpaviljoen en een triomfboog ter ere van Napoleon. Aan de overkant van de straat bewonder je dan weer het kasteel en park van Groenenberg. Of geniet gewoon van een ijsje bij de Krijmerie van Gaasbeek.
Finish: Pepingen
Na deze indrukwekkende halte gaan we opnieuw op pad. Er wacht ons nog een mooi golvend parcours en een laatste erfgoedhalte. Die luistert naar de naam Coloma, een riant kasteel met dito domein dat het levenslicht zag in de 16de eeuw. In de schaduw van het kasteel vinden we een zo mogelijk nog indrukwekkender tafereel: de grootste rozentuin van Europa. Die beslaat 15 hectare, waarin je maar liefst 3.000 rozenvariëteiten vindt.
Na dit romantisch tafereel zijn we aanbeland in de finale van ons fietsavontuur. Nog eventjes trappen we verder door de mooie vergezichten van het Pajottenland. Moe maar voldaan komen we aan op onze finishplaats in Pepingen. Daar draaien we onze fietsen op slot en gaan we op zoek naar een terrasje. Zo’n heerlijk glas geuze hebben we wel verdiend.
Aankomst
Praktisch
- Parking:
Parking gemeentehuis Pepingen (Ninoofsesteenweg 116 - 1670 Pepingen)
Parking Kasteel van Gaasbeek - Openbaar vervoer:
Station Halle (op ongeveer 7 km van het startpunt)
Station Lot (op ongeveer 2,5 km van Kasteel Coloma) - Fietsverhuur:
Fietsen ‘De Spaak’, Rustinneke - Knooppunten:
65 – 64 – 90 – 54 – 28 – 56 – 57 – 58 – 59 – 52 – 49 – 51 – 61 – 37 – 38 – 83 – 82 – 63 – 62 – 67 – 65
