Wandelen in Nationaal Park Hoge Kempen: Lieteberg
Lieteberg - rood - 10,2 km
Start
Start: Toegangspoort Lieteberg
Dit wandelavontuur begint aan Lieteberg, toegangspoort van het monumentale Nationaal Park Hoge Kempen. De route brengt ons via het sportpark naar het centrum van Zutendaal, een typisch Limburgse dorpskern. Van daaruit belanden we al snel in het groen. We vinden er een lappendeken van vlonderpaden, beekvalleien en bosgebieden. Maar eerst: een vleugje erfgoed.
Adres: Stalkerweg 46 - Zutendaal
Witherenpastorij
In het hart van Zutendaal komen we bij de Witherenpastorij. Die kent zijn oorsprong in de 17de eeuw. Het originele woonhuis transformeerde later in een statig barokgebouw. Zijn knappe toegangspoort prijkt hier nog steeds. In 1783 zag de huidige pastorij het levenslicht. Die deed toen dienst als een rusthuis voor van ziekte herstellende paters van de Abdij van Averbode.
Dorperbemd en de Dalerschans
Meteen daarna belanden we aan de Dorperbemd. Dat is een mooi voorbeeld van een traditioneel Kempens landschap. We kuieren langs hagen, vogelbossen, hooilanden en een hoogstamboomgaard. Aan de bron van de Dorperbeek worden we verrast door dorpstuintjes, een hondenlosloopweide, een voedselbos en de missieboomgaard. Nog wat verder vinden we de Dalerschans, een voormalig verdedigingswerk omgeven door een watergracht. Die gaat al lang mee. Al in de 17de eeuw konden de dorpelingen zich hier verschansen voor plunderende bendes of soldatentroepen. Vandaag zien we een gereconstrueerde versie van die schans, die dienstdoet als recreatieparkje. We bereiken ze via een pittoreske houten brug, fijn voor spelende kinderen.
Surfplas Papendaalheide
Zo trekken we weg uit Zutendaal-dorp. Via het bos bereiken we de waterplassen van Papendaal. Die ontstonden lang geleden door de winning van zand en grind in deze regio. Onderweg blazen we uit op een bankje met een knap uitzicht op de zuidelijke plas. De noordelijkste van deze plassen is tegenwoordig een aantrekkelijk natuur- en recreatiegebied. Het is voor zowel fauna, flora als wandelaars een stapsteen tussen Kattevennen en Lieteberg, twee toegangspoorten van dit machtige nationaal park. Een heerlijke plek voor een picknick aan het water.
Eettip!
Geen picknick bij? Geen zorgen. In vakantiepark Europarcs Hoge Kempen is Brasserie Julia’s een ideale plek voor een pauze, een hapje en een drankje.
Slag van de Hesselsberg
Met een volle maag en opgeladen batterijtjes, kunenn we weer verder. Een plankenpad door de Broekerbeekvallei brengt ons bij de Hesselsberg. Kort na de Franse Revolutie was dit het decor van een veelbesproken veldslag. Toen namen de Patriotten – opstandelingen uit Luik – het op tegen de troepen uit Palts. Dat gebeurde in het holst van de nacht. De omklemmende duisternis bracht chaos en verwarring. Zodanig zelfs dat achteraf beide partijen de overwinning claimden. Vandaag wordt er wat lacherig teruggekeken op die ‘Slag van de Hesselsberg’, die meer inkt dan bloed heeft doen vloeien.
Mariabeeld
Bovenop deze heuvel bewonderen we een majestueus Mariabeeld. Haar verhaal begint vele decennia geleden bij een lokale jeugdbeweging. Die plande hier ooit een jeugdhuis te bouwen: de Mariaburcht. Om die plek te markeren, plaatsten de leden alvast een metershoog gipsen Mariabeeld. De jeugdclub werd nooit gebouwd, het gipsen beeld was een paar jaar later alweer verdwenen. Intussen was het beeld een bekend symbool geworden. Enkele jaren later werd een nieuw beeld ingewijd dat vandaag nog steeds uitkijkt over de heuvel.
Stiltestenen en jeneverbessen
Een wandeling is nog zo mooi als ze in alle rust verloopt. Die vinden we al zeker bij Zwarteput, officieel erkend als stiltegebied. Hier overheersen het ruisen van de boomkruinen, het gefluit van de vogels en andere natuurgeluiden. Onderweg worden we verwend met een vleugje poëzie, op stiltestenen met ontroerende teksten. Die mooie woorden voeren ons naar een weelde aan jeneverbesstruiken. Op de zuidflank van de Hesselsberg bevindt zich een van de grootste jeneverbessenbestanden van Vlaanderen. Deze bedreigde inheemse conifeer krijgt hier alle kansen om te overleven.
Aankomst: Toegangspoort Lieteberg
Zo is ons wandelavontuur bijna rond. We stappen terug naar toegangspoort Lieteberg. Daar vinden we een handvol mooie afsluiters voor onze tocht. Aan bezoekerscentrum Lieteberg is er keuze te over. Op het blotevoetenpad word je een met de natuur. In de vlindertuin begeef je je tussen de kleurrijke fladderaars. Biodrome dompelt je dan weer onder in de biodiversiteit van het nationaal park. Een verfrissend drankje in de bijbehorende bistro maakt het helemaal af.
Aankomst
10 Top Wandelingen
Het Nationaal Park Hoge Kempen is goed voor eindeloos wandelplezier. Dat bewijzen ook de 10 Top Wandelingen van dit nationaal park. Deze routes voldoen aan strenge kwaliteitseisen qua landschapsvariatie, natuur, cultuur en infrastructuur. Deze lussen dragen trots het Europese kwaliteitslabel Leading Quality Trail – Best of Europe, Day Walk, uitgereikt door de European Hiking Federation. Het ontdekken waard!
