Wandelen in Nationaal Park Hoge Kempen: Duinengordelroute (geel)
Duinengordel - geel - 15,4 km
Start
Start: Commanderij Gruitrode
Deze mooie wandelroute in het imposante Nationaal Park Hoge Kempen begint aan de Commanderij Gruitrode. Tot 1801 was dit een van de twaalf commanderijen van de kruisridders van de Duitse Orde. Het landgoed bestond toen uit een kasteel en een vierkantshoeve. De commanderij speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van deze regio. Mee door zijn aanwezigheid groeide het plaatsje Gruitrode toen uit tot een belangrijk regionaal handelscentrum. Vandaag wordt deze site gerestaureerd. Voor het gebied Duinengordel wordt ze binnenkort een echte toegangspoort voor het nationaal park.
Kapel Onze-Lieve-Vrouw van Rust
Onze wandeling gaat verder door de oude kasteeldreef. Die brengt ons naar het Gruitrodebos. Daar vinden we de Kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Rust. Die wordt in de volksmond weleens de ‘boskapel’ genoemd. Deze kapel met openluchttheater ligt langs de Geuzenbaan, een lange dreef die het natuurgebied doorkruist.
Landduin Oudsberg
Dit stukje nationaal park heet niet toevallig Duinengordel. Onderweg komen we heel wat zandheuvels tegen. De Oudsberg is het bekendste voorbeeld. Door het mulle zand stappen we naar de top van deze hoogste landduin van België. Die steekt zo’n 35 meter boven het Kempens Plateau uit. Het is een pittige klim, maar die is de moeite waard. Bovenaan worden we beloond met een oogstrelend panorama. We zien de glooiende duinen, maar ook een bijzondere boom: een eikenhakhoutstoof waarvan de wortels door de wind zijn ontbloot. Aan de overkant van de Bosbeekvallei zien we het zuidelijke deel van Nationaal Park Hoge Kempen. Een indrukwekkend uitzicht.
Camping Zavelbos met taverne ‘t Zaveltje
Ongeveer halverwege dit wandelavontuur komen we bij een ideale rustplek. Bij ‘t Zaveltje, de taverne van Camping Zavelbos, genieten we van een kop koffie en een stukje Limburgse vlaai. Terwijl we even bijkomen, leven de kinderen zich uit in de speeltuin. Een tip voor kampeerliefhebbers: deze camping is een prima uitvalsbasis voor een meerdaagse trip in dit nationaal park.
Mariaberg
Na die welverdiende pauze zijn we klaar voor een nieuwe beklimming. Meteen leidt de weg omhoog, naar de top van de Mariaberg. Bovenop deze begroeide duin, die in 1959 werd geteisterd door een hevige bosbrand, staat een kapelletje in baksteen. Een knap stukje erfgoed tussen de grove dennen die de brand overleefden.
Aankomst: Commanderij Gruitrode
Zo is de cirkel weer rond. De route voert ons terug naar de Commanderij Gruitrode. We werpen nog even een blik op die middeleeuwse waterburcht. Intussen dromen we over nieuwe wandelavonturen in Nationaal Park Hoge Kempen.
Aankomst
10 Top Wandelingen
Het Nationaal Park Hoge Kempen is goed voor eindeloos wandelplezier. Dat bewijzen ook de 10 Top Wandelingen van dit nationaal park. Deze routes voldoen aan strenge kwaliteitseisen qua landschapsvariatie, natuur, cultuur en infrastructuur. Deze lussen dragen trots het Europese kwaliteitslabel Leading Quality Trail – Best of Europe, Day Walk, uitgereikt door de European Hiking Federation. Het ontdekken waard!
