Wandelen in Nationaal Park Hoge Kempen: Mechelse Heide
Mechelse Heide - paars - 12,5 km
Start
Start: Toegangspoort Mechelse Heide
Dit wandelavontuur begint aan de Mechelse Heide, toegangspoort van het indrukwekkende Nationaal Park Hoge Kempen. Dat is een ideale uitvalsbasis om dit uitgestrekte groen te ontdekken. Het is een route om duimen en vingers van af te likken, zeker in de zomer. Van midden augustus tot half september bloeit de heide hier weelderig. Dan transformeert de heide in een natuurlijk paars bloementapijt.
Station Eisden
Na een korte passage door het Mechels Bos komen we bij het voormalige treinstation van Eisden. Dat ligt langs het oude kolenspoor. Die spoorverbinding was van essentieel belang voor de mijnbouw die hier ooit groot was. In 1920 werd er een treinverbinding aangelegd tussen de plaatsjes As en Eisden. Kort daarna zag dit station het levenslicht. Zowel de mijnwerkers als de gewonnen steenkool werden langs deze weg vervoerd. Dat behoort nu tot een ver verleden. Vandaag vinden we er de gezellige taverne De Statie en recent gerestaureerde trekkershutten.
Mechels Bos
Na deze historische tussenstop wandelen we opnieuw naar het Mechels Bos. Dat vormt een geheel met het Lanklaardersbos. In de legendarisch hete en droge zomer van 1976 brandde bijna twee vierkante kilometer van dit gebied af. In sommige delen werden opnieuw bomen geplant, in andere stukken niet. Daar groeide spontaan een nieuw, schilderachtig berkenbos.
Mechelse Heide
Opgelet. Hier kijk je best even naar links en naar rechts. We steken een straat over en belanden in de Mechelse Heide, het hart van Nationaal Park Hoge Kempen. Elke zomer opnieuw transformeert dit stukje natuur in een prachtig paars bloementapijt. De combinatie met het glooiende landschap zorgt voor een spectaculair uitzicht.
Zand- en grindplassen
Na die weelderige bloemenzee wandelen we verder naar beneden. Zo bevinden we ons plots tussen twee voormalige zand- en grindplassen. Vandaag wordt er nog steeds zand en grind gewonnen, maar die activiteiten doven nu uit. In de toekomst worden ze helemaal stilgelegd. De natuur krijgt hier vandaag alle kansen om zich te ontwikkelen. Wij mogen daarvan genieten.
Zwerfstenen
Op dit wandelavontuur glijden de kilometers voorbij, maar we zijn niet de enigen die al een lange weg hebben afgelegd. Langs het wandelpad liggen enkele ‘zwerfstenen’, ooit opgegraven in de grindgroeve. Die keien worden zo genoemd omdat ze ver van hun oorspronkelijke plek zijn teruggevonden. Die stenen waren eigenlijk thuis in de Belgische Ardennen. Tijdens de IJstijden brachten water en ijs ze naar deze plek.
Panoramapunt Mechelse Heide
Zo komen we stilaan bij het hoogtepunt van deze wandeling. Neem dat gerust letterlijk. Na een pittige klim bereiken we panoramapunt Mechelse Heide. Dat is het hoogste natuurlijke punt van Nationaal Park Hoge Kempen. Daar is het heerlijk genieten van een schitterend uitzicht over de omgeving. We zien de terrils van Waterschei en Eisden, imposante schachtbokken, de uitgestrekte bossen van het nationaal park en nog veel meer. Het is een absoluut hoogtepunt op deze route.
Aankomst: Toegangspoort Mechelse Heide
What goes up, must come down. We wandelen weer naar beneden, richting toegangspoort Mechelse Heide. Brasserie ‘t Salamanderke ontvangt ons met open armen voor een hapje en een drankje. Een fijne plek om te bekomen van een pittige wandeling.
Aankomst
10 Top Wandelingen
Het Nationaal Park Hoge Kempen is goed voor eindeloos wandelplezier. Dat bewijzen ook de 10 Top Wandelingen van dit nationaal park. Deze routes voldoen aan strenge kwaliteitseisen qua landschapsvariatie, natuur, cultuur en infrastructuur. Deze lussen dragen trots het Europese kwaliteitslabel Leading Quality Trail – Best of Europe, Day Walk, uitgereikt door de European Hiking Federation. Het ontdekken waard!
