Wandelen in Nationaal Park Hoge Kempen: Pietersheimroute (paars)
Goed om te weten: in dit gebied zorgen grote grazers mee voor het natuurbeheer. Daarom zijn honden hier uitzonderlijk niet toegelaten.
Pietersheim - paars - 11,2 km
Start
Start: La Butte aux Bois
Onze wandelroute start aan het weelderige La Butte aux Bois. Op dit uitgestrekte landgoed zien we een luxueus hotel, gastronomisch toprestaurant en gezellige bistro. Tegelijk is het een instapplaats voor het wandelgebied Pietersheim, een zuidelijk deel van Nationaal Park Hoge Kempen. Het avontuur kan beginnen.
Begraafplaats Psychiatrisch Zorgcentrum (OPZ) Rekem
De route brengt ons eerst door het bos Isaekshoef. Daar worden we verrast door een bevreemdend zicht. Tussen de bomen door zien we witte kruisjes staan. Die markeren de graven op een mystiek en verlaten kerkhof. Deze plek diende tussen 1921 en 1981 als begraafplaats voor patiënten van het toenmalige psychiatrisch ziekenhuis in Rekem. Daarnaast ligt de natuurbegraafplek Isaekshoef. Mensen die in een natuurlijke omgeving begraven willen worden, vinden hier een laatste rustplaats. Daar vlakbij ligt het huidige Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum Rekem. Kom je met het openbaar vervoer? Dan start je avontuur hier, aan bushalte OPZ Rekem.
Zwerfkei
Wat verderop stuiten we op een opvallende, enorme kei. Die werd ooit opgegraven in een nabijgelegen grindgroeve. Het is een mooi voorbeeld van een zwerfsteen. Ze krijgt die naam omdat ze ver van haar plaats van oorsprong is teruggevonden. De zwerfstenen in het nationaal park komen initieel uit de Belgische Ardennen. Tijdens de IJstijden voerden water en ijs hen tot hier.
Aspermansvijver en brasserie Aspermans
Onze tocht gaat verder via een lange dreef die uitkomt bij de Aspermansvijver. Vanop een bankje blazen we even uit bij een mooi uitzicht over het water. Deze waterplas is een souvenir aan ver vervlogen tijden. Ooit werden hier tal van visvijvers aangelegd om karpers te kweken. Vanaf de tweede helft van de 20ste eeuw verdwenen die vijvercomplexen stilaan. Toch herkennen we nog enkele waterrelicten in het landschap, zoals de Juffrouwenvijver, de Sluisvijver, het Gaarvijvercomplex en het moeras met de naam Slaaphuiscomplex. Dringt een pauze zich op? Brasserie Aspermans is een fijne plek voor een hapje en een drankje.
Vallei van de Zijpbeek
Het grootste deel van dit wandelavontuur loopt door en rond de Vallei van de Zijpbeek. Dat natuurgebied bestaat uit natte heide aan de voet van de steilrand van het Kempens Plateau. Grondwater dat uit het Kempens Plateau stroomt, verzamelt zich hier in greppels en slootjes. Via de Zijpbeek vindt dat water zijn weg naar de Maas, op een steenworp van deze wandelroute.
Aankomst: La Butte aux Bois
Zo komen we in de laatste hectometers van je tocht door de Zijbeekvallei. Met de Droogmeervijver wandelen we langs een laatste waterplas. In tegenstelling tot wat zijn naam doet vermoeden, is die helemaal niet opgedroogd. Daarna zijn we terug bij af, aan instapplaats La Butte Aux Bois. De cirkel is rond, het avontuur is compleet.
Aankomst
10 Top Wandelingen
Het Nationaal Park Hoge Kempen is goed voor eindeloos wandelplezier. Dat bewijzen ook de 10 Top Wandelingen van dit nationaal park. Deze routes voldoen aan strenge kwaliteitseisen qua landschapsvariatie, natuur, cultuur en infrastructuur. Deze lussen dragen trots het Europese kwaliteitslabel Leading Quality Trail – Best of Europe, Day Walk, uitgereikt door de European Hiking Federation. Het ontdekken waard!
