9 ongelofelijke dingen die je nog niet wist over Vlaanderen

Vlaanderen, tamelijk bescheiden van omvang, herbergt een enorme rijkdom aan kunst, erfgoed, cultuur, eten, drinken en nog veel. Veel meer! Maar welke ongelofelijke, verbazende, soms grappige dingen weet je vast nog niet over Vlaanderen? Als je belooft het niet door te vertellen, lichten we een tipje van de sluier.

Want wist je bijvoorbeeld dat …

1. België meer dan 1.600 originele bieren brouwt?

België is de bakermat van het bier, dat staat buiten kijf. Ons land telt meer dan 220 actieve brouwerijen, die samen meer dan 1.600 originele bieren brouwen, in ruim 700 verschillende smaakprofielen. Of het nu gaat over pils, Vlaams roodbruin, geuze, witbier, trappist of lambiek: België blinkt uit. Dat zeggen niet alleen wij, dat zegt ook UNESCO. Die riep de Belgische biercultuur uit tot immaterieel cultureel erfgoed. Schol!

2. Alle kunst op de maan uit Vlaanderen komt?

Vlaanderen is de state of the arts. De Vlaamse meesters brengen al eeuwenlang de hele wereld in vervoering. En ze laten zich zelfs niet tegenhouden door de stratosfeer. Zo is er op de maan één kunstwerk te vinden. En ook dat komt uit Vlaanderen. In 1971 liet ruimtemissie Apollo 15 er Fallen Astronaut van moderne Vlaamse meester Paul Van Hoeydonck achter Dat 8,5 centimeter hoge beeldje is een eerbetoon aan al wie zijn of haar leven gaf voor de ruimtevaart.

3. Onze kaas ook in de ruimte wordt gegeten?

Niet enkel onze kunst, maar ook onze culinaire cultuur staat bekend als intergalactisch lekker. Dat bewijst de kleine kaasboerderij ’t Groendal uit West-Vlaanderen. Die levert kaas aan het Amerikaans ruimteagentschap NASA. Astronaute Shannon Walker is namelijk een grote fan van die kazen. Ook tijdens haar missie in het Internationaal Ruimtestation (ISS) smult ze van die heerlijke kazen van ’t Groendal.

Cheeses - Exchange Japanese star chefs, Bruges 1 - (c) Pieter D'Hoop

4. Antwerpen haar naam ontleent aan een reus met een afgehakte hand?

Volgens de Vlaamse mythologie werd ooit, heel lang geleden Antwerpen geterroriseerd door de reus Antigoon. Hij eiste een tol van alle schippers die de Schelde wilden bevaren. Deden ze dat niet, dan hakte hij hun hand af. Maar dat liet de dappere soldaat Brabo niet zomaar gebeuren. Hij daagde de reus uit, won het pleit en nam wraak. Hij hakte zelf de hand van reus Antigoon af en wierp die in de Schelde. Uit die combinatie van 'hand' en 'werpen' - ontstond de naam Antwerpen. De prachtige fontein op de Grote Markt van Antwerpen is een blijvende herinnering aan dat tafereel.

5. ’s Werelds vaakst gestolen kunstwerk uit Vlaanderen komt?

Het Lam Gods – ook wel bekend als het Gentse Altaarstuk – door Jan en Hubert van Eyck is niet alleen een sleutelwerk uit de kunstgeschiedenis, maar ook het meest gestolen kunstwerk ooit. In haar zes eeuwen oude geschiedenis was dit veelluik het onderwerp van maar liefst dertien misdaden. Onder meer tijdens de Napoleonitische oorlogen en tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het werk meegenomen door de bezetters. En vandaag is nog zeker één misdaad niet opgehelderd. In 1934 werden twee panelen van dit schilderij gestolen, slechts een ervan werd teruggevonden. Het paneel De Rechtvaardige Rechters is tot op heden vermist.

Lam Gods, Ghent - (c) lukasweb.be - Art in Flanders

6. De praline in Brussel is uitgevonden?

De Belg is niet enkel de koning van het bier, maar ook van die andere lekkernij: chocolade. Die delicatesse vind je al bijna 500 jaar in onze contreien. En in 1912 deed chocolatier Jean Neuhaus er nog een schepje bovenop. De man maakte toen in Brussel de allereerste gevulde chocoladebonbon. Die succulente uitvinding doopte hij 'praline'. De culinaire wereld zou sindsdien nooit meer dezelfde zijn, met dank aan meneer Neuhaus.

Jitsk chocolates - (c) www.sanneweckx.be

7. ’s Werelds langste tramlijn in Vlaanderen ligt?

Vlaanderen is groots in reputatie, maar klein in oppervlakte. Dat maakt het ideaal om Vlaanderen te verkennen met het openbaar vervoer. De tramlijnen die door grote steden Antwerpen, Brussel en Gent meanderen, zijn een goed voorbeeld. En daarbij komt dan nog eens de langste tramlijn ter wereld: de kusttram. Die trekt een streep parallel met het volledige Vlaamse Noordzeestrand. Dat is goed voor maar liefst 67 kilometer tramlijn. Dé ideale manier om je te bewegen tussen de verschillende pareltjes aan de Noordzee, van het ene museum, via het andere mosselrestaurant, naar een volgend plekje in de zon.

8. Het internet mede is uitgevonden door een Vlaming?

Het is vreemd hoe snel het kan gaan. Kan jij je nog een leven inbeelden zonder internet? Nee? Dan is ook dat mede te danken aan een Vlaming: Robert Cailliau. In 1989 werkte hij in het Europees instituut voor kernfysica (CERN). Daar ontwikkelde hij samen met de Amerikaan Tim Berners-Lee de allereerste versie van het wereldwijde web. Deze onbezongen held uit Vlaanderen stuurde zo de recente wereldgeschiedenis in een nieuwe richting.

9. Je nergens ter wereld zo vaak, zo lekker kan eten als hier?

Ons kleine brokje Vlaanderen telt maar liefst 94 restaurants met één of meer Michelinsterren. Dat is zowat de hoogste dichtheid aan eersteklas-eetgelegenheden ter wereld. Wie heerlijk wil tafelen, komt hier helemaal aan zijn of haar trekken. En daar houdt het nog niet op. Voor elk denkbaar budget is er een fantastisch aanbod. In de Bistronomiegids vind je de allerbeste no-nonsense restaurants in Vlaanderen, zowat op elke straathoek één. Laat het smaken.

Je had eerder ongetwijfeld al kennis gemaakt met Vlaanderens allerbekendste troeven, maar daar houdt het dus niet op. Dankzij onze inventiviteit, creativiteit en ons eeuwigbrandend vuur, verbaast Vlaanderen je in elk hoekje en kantje.