Fiets door het Waterlandschap van de Wijers

We beginnen onze tocht vandaag aan de Abdij van Herkenrode. Dit voormalig klooster van de zusters cisterciënzerinnen is een vat vol verhalen. De eerste steen van dit statige domein werd al bijna 900 jaar geleden gelegd. Zo werd Herkenrode de eerste vrouwenabdij in de Nederlanden. Aan het einde van de rit – deze abdij is zowel onze start- als finishplek – leren we nog meer over die boeiende geschiedenis. Eerst nemen we nog een slokje water en gaan we op pad.

Nieuwsgierig trappen we verder en al snel komen we langs alweer op een fraai, afgesloten fietspad terecht. Dat voert ons kilometers lang door de Limburgse velden. Ergens halfweg dit pad brengt onze tweewieler ons aan De Teut. De unieke stilte van dit uitgestrekte heidegebied grijpt ons bij de keel. Zeker aan het eind van de zomer is dat een indrukwekkend zicht, wanneer de glooiende heide paars kleurt door de bloeiende bloemen. We zijn lang niet de eerste die deze streek ontdekken. Al in de prehistorie was dit een populaire plek. Toen kwamen jagers hun bijlen slijpen aan de zogenaamde Holstenen, een soort zandsteen die hier de tand des tijds doorstond.

Na een kennismaking met onze voorouders uit de oertijd, schieten we eventjes de tijd vooruit. En dan nog belanden we niet helemaal in het heden. We trappen namelijk verder richting Bokrijk. Dat openluchtmuseum ligt in het midden van een prachtig natuurgebied. De eeuwenoude gebouwen en zo’n 30.000 erfgoedstukken getuigen over het dagelijkse leven van vroeger, van de 17de eeuw tot 1950. Trappen ook de allerkleinsten mee op deze tocht? Dan kunnen zij zich even uitleven op de grote openluchtspeeltuin.    

Daar vinden we het wel tijd geworden voor een portie erfgoed en cultuur. Hasselt heeft heel wat te bieden, zo ondervinden we ons ook op deze tocht. Vrolijke fietsers met een voorliefde voor de hedendaagse kunsten vinden hun gading in Z33, huis voor Actuele Kunst, Design en Architectuur. Interesse in de meer traditionele cultuuruiting? Het nabijgelegen Jenevermuseum vertelt je alles over de geschiedenis en het ambacht van dit typisch Limburgse product.  

Na onze culturele halte(s) fietsen we intussen richting de slotkilometers van ons klein avontuur. Opnieuw volgen we het water. Aan de oevers van het kanaal vinden we opnieuw een smakelijke rustplek op onze weg: brouwerij Jessenhofke. We ontdekken het assortiment van deze bloeiende biobrouwerij met zicht op het metersbrede kanaal. We nippen van een heerlijk glas terwijl de boten rustig voorbij dobberen.  

Een snelle stop bij Jessenhofke luidt nu echt het slot van onze fietstocht in. De laatste kilometers banen we ons weer een weg over idyllische fietspaden, door het groen en tussen de 1.001 vijvers van het natuurgebied de Wijers. Zo zijn we weer terug naar af, aan de poorten van de Abdij van Herkenrode. Hier gaat onze fiets even op slot. We ruilen de fysieke activiteit in voor een flinke portie erfgoed. Het belevingscentrum van de abdij vertelt ons de pieken en dalen van de 600 jaar vrouwen in deze abdij, terwijl we rustig terugdenken aan het heerlijke landschap waar we vandaag doorheen fietsten.