6 weetjes over de Wintertuin van de Ursulinen, de art-nouveauparel vlakbij Mechelen

Regen of zonneschijn, in de Wintertuin Ursulinen heerst altijd een warme gloed. Je hoeft enkel naar boven te kijken en je ziet de glorieuze koepel van glas-in-loodramen. Zelfs het kleinste zonnestraaltje wekt hier een indrukwekkend spel van licht en kleur tot leven. In die weelderige ramen herken je fauna en flora. In de tuin zelf word je omringd door varens, planten en bloemen. In de Wintertuin lijkt het, gek genoeg, alsof het nooit winter is.

De Wintertuin was deel van het Ursulineninstituut, gesticht in 1841. Het was een baken van meisjesonderwijs. Dankzij de groene ligging, de verzorgde gebouwen en het ijzersterke onderwijsaanbod, werd dit een school met internationaal aanzien. Omstreeks het jaar 1900 kwam bijna een kwart van de leerlingen uit het buitenland. Dat waren meisjes uit Italië, Roemenië, Spanje en Turkije, en zelfs Australië, Brazilië en Panama. De zusters Ursulinen brachten er de ideeën van de l’art à l’école (kunst op school, red.) in de praktijk. Ze zorgden ervoor dat heel de omgeving stimulerend was voor de leerlingen. Het doel: wie kijkt en leest, die leert.

De wintertuin is een bijzonder oord. Daarom is deze plek al sinds 1987 beschermd als monument, omwille van haar historische, artistieke en architecturale waarde. Dat gebeurde op  een sleutelmoment. Rond die tijd lieten ook kritische stemmen van zich horen. Die wilden dit gebouwencomplex laten afbreken. Dankzij de officiële bescherming van het gebouw, de zijgalerijen met muurschilderingen en de inkleding kon dat niet meer. Sinds 1994 ontfermt vzw Wintertuin zich over dit waardevolle erfgoed.