Beleef een prachtzomer in Vlaanderen: zes hoogtepunten

De pittoreske zandstranden van onze Vlaamse kust strekken zich 67 kilometer lang uit, van oost naar west. En wat valt daar allemaal te beleven? Meer dan we hier uit de doeken kunnen doen. Ontdek hier een gids voor een zinderende meerdaagse aan onze Noordzee. Voor wie zich graag op het artistieke stort, lossen we al één tip: The Crystal Ship. Dit wervelende straatkunstenfestival transformeert Oostende al sinds 2016 tot grootste openluchtgalerij van het land. Elk jaar opnieuw, ook nu dus, verschijnen onder die noemer enkele nieuwe meesterwerken in het straatbeeld. Ontdek bijvoorbeeld een indrukwekkende ode aan de Oostendse grootmeester James Ensor door SozyOne, een nagelnieuwe en kleurrijke creatie door Moulayé Sarr of de kleine, maar alomtegenwoordige vuilnismannen van Jaune. Soms groot, soms klein, altijd indrukwekkend.

De Westhoek – ook wel bekend als Flanders Fields - was een van de belangrijkste strijdperken tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dat wordt deze zomer extra onderstreept door Landscapes – Feel Flanders Fields. Dat uitgebreide herdenkingsproject vertelt de verhalen van het landschap met zijn vele kraters, bunkers, monumenten en begraafplaatsen. Hierbij een kleine selectie uit het uitgebreide programma. De expo For Evermore in het In Flanders Fields Museum vertelt de verhalen van de begraafplaatsen van WO I. Het fietsfestival Modderland verbindt de oorlogslittekens van de streek met een muzikale rode draad. The Front Eye vormt een nieuw en uniek uitkijkpunt in oorlogsmuseum Hooge Crater. Daar worden jonge bezoekers opgevangen door de Hooge Boys, die een interactief en speels parcours uitstippelen. En nog een aanrader voor het hele gezin: samen op ontdekkingstocht in dit betekenisvolle landschap: te voet, met de fiets of op het water.

Voor kunst- en cultuurliefhebbers dreigt de keuzestress. Vlaanderen beschikt deze zomer over een artistieke weelde. Het plaatsje Watou, ook al in de Westhoek, wordt van juli tot september weer overgenomen door het jaarlijkse kunstenfestival. Dertig kunstenaars en twintig dichters nemen er tijdelijk hun intrek en ‘componeren’ er ter plaatse nagelnieuw werk. Dat staat opnieuw garant voor een zinderend samenspel tussen poëzie, beeldende kunst en het charmante dorp. Wie toch eerder een bruisende metropool verkiest als artistieke omgeving, kan in Antwerpen terecht op het stadsfestival Barokke Influencers. Een indrukwekkend programma aan expo’s, concerten, lezingen en een belevingsparcours slaat een brug tussen de 17de-eeuwse barok en het Vlaanderen van vandaag.

Vlaanderen is een fietsparadijs. Dat geldt voor de in lycra gehulde wielertoerist, maar ook voor de recreatieve fietser. Die weelde ontdek je nergens beter dan op de Icoonfietsroutes. Deze negen routes rijgen de allermooiste stukjes Vlaanderen aan elkaar. Elke tour is opgebouwd rond een centraal thema zoals de kunststeden, de kust of de groene gordel rond Brussel. Het bewegwijzerde traject loopt vervolgens langs fietsvriendelijke wegen doorheen het glooiende Vlaanderen. Is het moeilijk kiezen tussen al die opties? Maak dan de dapperste keuze en hou je agenda vrij voor slow travel op zijn best. De Vlaanderenroute rijgt alle orgelpunten aan elkaar, 962 kilometer lang. De Icoonfietsroutes tonen het allermooiste van Vlaanderen. De Kustroute en de Kempenroute zijn al helemaal gescreend op toegankelijkheid, zodat werkelijk iedereen hiervan kan genieten. En wie die machtige fietstochten uiteindelijk afrondt, heeft wel een verzetje verdiend. Dan is het tijd om een terrasje uit te zoeken en te genieten van een verfrissend glas Belgisch bier.

Vorm je liever een alliantie met je wandelschoenen dan met je tweewieler? Ook dan heeft Vlaanderen ruim voldoende in petto. Het Nationaal Park Hoge Kempen staat garant voor dagenlang wandelplezier. Je vindt er 12.000 hectare aan uitgestrekte dennenbossen, paarsbloeiende heides, stuivende duinen en grote waterplassen. Of koppel je stapdrang aan een portie cultuur langs de Schelde. Festival Stroom werpt binnenkort een ander licht op de oevers van die machtige rivier. Stroom voert je elf dagen lang mee op een muzikale en artistieke ontdekkingstocht langs de rivier. Een unieke manier om Vlaanderens natuur beter te leren kennen.

Stroom is maar een van de vele happenings die deze zomer neerstrijken in Vlaanderen. Onze regio transformeert tijdens die warmste maanden naar goede gewoonte tot één groot festival. Er zijn de giganten als Rock Werchter en Tomorrowland, maar ook tussen die grootheden bloeit er heel wat moois. Neem nu de Gentse Feesten, om er een uniek en eigenzinnig fenomeen bij te betrekken. De historische stadskern van Gent wordt dan volledig ingepalmd door een enorm, tiendaags stadsfestival. Dat omvat honderden, zelfs duizenden activiteiten én (voor wie dat wil) feest tot de vroege uurtjes.