Überraschende UNESCO: ein Ausschnitt aus dem flämischen Welterbe

Selbstverständlich beginnen wir diese Liste in Brügge. Ihr mittelalterliches Zentrum mit dem Belfried, der Markt mit seinen schönen Giebeln, die verwinkelten Gassen und Kanäle, die Kathedrale ... Die ganze Stadt ist Kulturerbe. Also beschloss die UNESCO, das historische Zentrum in seiner Gesamtheit als Weltkulturerbe anzuerkennen.

Das Herz der Stadt ist ein wunderbares Beispiel für eine mittelalterliche Stadt, die ihre historische Form bewahrt hat. Die originalen gotischen Bauten sind noch immer Teil der Brügger Identität, der Straßenplan dieser Zeit ist noch fast intakt. Außerdem stand hier die Wiege der flämischen Primitiven. Diese Kunstströmung mit Jan van Eyck und Hans Memling als wichtige Vertreter erblickte in Brügge das Licht der Welt.

Wer Hunger nach einer Portion Kulturerbe hat, kehrt gesättigt aus Brügge zurück. Aber wohin genau müßt du gehen? Unsere Reiseroute „48 Stunden Brügge: eine mittelalterliche Romantik“ gibt zahlreiche Anreize. Doch selbst diese Anreize stellen nur einen Ausschnitt aus dem schillernden Angebot dar.

Die Westhoek – weltweit bekannt als Flanders Fields – war eines der bedeutendsten Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs. Hunderttausende Menschen ließen dort ihr Leben, eine ganze Gegend wurde dem Erdboden gleichgemacht.

Die Überreste dieser Vergangenheit sind in den flämischen Feldern noch immer sehr greifbar. Überall in der Region findet man Dutzende Soldatenfriedhöfe, Mahnmäler und andere Denkmäler. Sie dienen als Orte der Erinnerung und stehen für eine universelle Friedensbotschaft. Eine Auswahl von 27 dieser Gedenkstätten ist seit 2023 auch offiziell als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt.

Eines der bekanntesten Memorials aus dieser Liste ist das Menentor in Ypern. In diesem Stadttor sind die Namen von 54.896 vermissten britischen Soldaten eingraviert. Jeden Abend um 20 Uhr spielt eine Gruppe Trompetenbläser „The Last Post“. Ein ergreifendes Ritual, das immer wieder mit einer ruhigen Stille aufgenommen wird. 

Die Wortel-Kolonie ist der Außenseiter in dieser Liste, so wie man das auch von seinen ehemaligen Bewohnern sagen kann. Diese Siedlung begann als eine freie Landbaukolonie. Arme Familien lebten in einzelnen Bauernhöfen zusammen. Nachdem der belgische Staat das Land 1870 kaufte, erhielt dieser Ort an der niederländischen Grenze eine andere Aufgabe.

Zu diesem Zeitpunkt gab es in Belgien noch ein Gesetz gegen die Landstreicherei: Landstreicher oder Bettler konnten festgenommen werden. Ein Teil von ihnen wurde dann in Kolonien der Barmherzigkeit, wie Wortel, untergebracht. Unter Aufsicht arbeiteten sie auf dem Land und in Arbeitshäusern. Das war damals ein bahnbrechendes soziales Experiment. Ziel war es, die Landstreicher in „fleißige Bürger“ zu verwandeln. Gleichzeitig würde das brachliegende Gelände in produktive landwirtschaftliche Flächen umgewandelt.

Seit 2021 steht die Wortel-Kolonie als Kulturlandschaft auf der UNESCO-Weltkulturerbeliste. Das kannst du heute auch selbst entdecken, zu Fuß oder auf dem Fahrrad. Diese Entdeckungsreise lässt sich mit einem Besuch in Turnhout und seinem Beginenhof aus dem 14. Jahrhundert kombinieren, eine weitere UNESCO-Perle.