Leiestreekroute
Leiestreekroute
Start
Start: Gent
Pittoreske regio, verbonden aan één grote stad: Gent. Thuishaven van eeuwenoude cultuur en erfgoed, onder meer meesterwerk Lam Gods. Veel te beleven, maar dat doen we later. Eerst fietsen we weg van de stad, op zoek naar de Leie, een van de hoofdrolspelers in deze fietstocht. We haken meteen in op de rivier. Die neemt ons eerst mee door een stukje stedelijk Gent. We fietsen voorbij het stadsmuseum STAM, muziekcentrum De Bijloke en het voormalig gerechtsgebouw. We snijden winkelwalhalla Veldstraat dwars in twee en trappen door. Na een kort stedelijk ommetje haken we opnieuw in op de Leie, die ons richting De Pinte voert.
Een groene long
Via fietssnelweg F4 – een kaarsrechte weg, afgezien van de spiraalbruggen over de autostrade – komen we zo aan bij het uitgestrekte Parkbos. Dit natuurgebied is een van de jongste groene longen rond Gent. Het 1.200 hectare grote domein strekt zich uit over maar liefst vier (deel)gemeenten. In die zone vind je trouwens niet enkel natuur, maar ook erfgoed. In dit gebied staan liefst negen kastelen, waaronder het neoclassicistische Grand Noble in De Pinte met zijn mooie dreven. We stappen even af voor een wandeling. We bewonderen het sfeervolle kasteelpark met zijn koetshuizen en hovenierswoning. Een picknickbankje geeft ons nog even de tijd om uit te blazen. Daarna gaan we weer op pad.
Een sas en een kasteel
Het biljartvlakke fietspad langs de spoorweg leidt ons intussen richting de kunstzinnige fietsstad Deinze. Al kunnen natuurliefhebbers onderweg nog een kleine omweg maken richting de Hospicebossen in Nazareth met hun enorme biodiversiteit. Eens in Deinze aangekomen maken we terug connectie met de Leie. Na ongeveer een uurtje in en rond het groen, vinden we het blauw weer terug. Het verkeersluwe pad langs de oevers zet ons op weg naar een bijzonder erfgoedhoogtepunt: Astene Sas. Deze historische ophaalbrug wordt nog steeds manueel bediend. Daarnaast zie je ook een goedbewaarde schutsluis en een gezellig cafeetje vol scheepsattributen en curiosa. Na nog een stukje Leie voeren statige dreven ons verder, terwijl metershoge bomen een erehaag vormen. Dat brengt ons bij het Kasteel Ooidonk. Dit renaissancekasteel is een van de mooiste pareltjes uit de regio. De indrukwekkende torens en trapgevels stralen tonnen allure uit. Dit domein kan je ook van naderbij leren kennen. De mooi onderhouden tuinen zijn publiek toegankelijk (3 euro), voor een bezoek aan Kasteel Ooidonk check je best de openingsuren op de website.
Kunstenaarsdorpen
Via de zogenaamde Blauwe Poort, de historische toegang tot het domein, fietsen we weer weg van Ooidonk. Tweemaal rechts, een maal links, nog eens rechts en dan nog even rechtdoor. Zo komen we aan in Deurle, ooit nog verkozen tot mooiste dorp van Vlaanderen. Net als zijn hoofdgemeente Sint-Martens-Latem staat deze pittoreske plek te boek als een kunstenaarsdorp. Dat voelen we in Museum Dhondt-Dhaenens, opgebouwd rond de indrukwekkende privé-collectie van een kunstlievend koppel. Neem zeker een kijkje op de website voor de openingstijden. Na hun dood werd al dat fraais verzameld op deze plek, die ook vandaag nog geldt als belangrijk kunstencentrum. Met de musea Gust De Smet en Gevaert-Minne vind je trouwens nog twee kunsttoppers om de hoek.
In Deurle is onze route intussen ruim voorbij halfweg. Die culturele tussenstop hebben we dus wel verdiend. Na dit artistiek intermezzo trappen we weer verder. Een kraaknette asfaltweg voert ons dwars door natuurgebied Latemse Meersen richting Sint-Martens-Latem. Dit dorp is een schilderij op zich. Tal van kunstenaars vereeuwigden ruim 100 jaar geleden al de herkenbare dubbele bocht in de Leie, die we vandaag ook in het vizier krijgen. Kronkelend door dit fraaie dorp, glijden de kilometers voorbij.
De oude abdij
Zo fietsen we stilaan de rand rond Gent weer binnen. In het plaatsje Afsnee stappen we even van de fiets. Om onze route verder te kunnen zetten, moeten we de Leie oversteken. Een koddig veerpont brengt ons veilig en gratis naar de overkant. Een kronkelend grindpad, precies tussen de Leie en natuurpark De Assels in, brengt ons aan de oude Abdij van Drongen. Wie in groep rondfietst, kan in deze Norbertijnenabdij terecht voor een bezoekje. De neogotische kapel, pandgangen en vele kunstwerken zijn de moeite waard.
Finish: Gent
Met de abdij hebben we het lijstje geplande haltes afgevinkt. De laatste kilometers van dit avontuur zijn aangebroken. Maar daarom is het avontuur nog niet voorbij. We banen ons een weg terug naar het historische centrum van Gent. En daar wacht ons nog een schatkist aan kunst, erfgoed, feest en vertier. Hier vloeit onze goede vriend de Leie amen met de Schelde. Waar twee levensaders samenkomen, ontstaat een bruisende stad. Erfgoed zoals het Gravensteen, de drie torens en het Lam Gods? Bijzonder de moeite. Het bruisende, borrelende leven vol cultuurhuizen, restaurants en cafeetjes? Evenzeer de moeite. Want Gent is eeuwig het ontdekken waard. Een droomslot voor een dot van een fietsavontuur.
Aankomst
Praktisch
- Parking:
Parking Gent-Sint-Pieters - Openbaar vervoer:
Station Gent Sint-Pieters (2,2 km van de start van de route = 8 minuutjes fietsen) - Fietsverhuur:
De fietsambassade - Knooppunten:
52 – 4 – 31 – 5 – 82 – 42 – 2 – 87 – 88 – 22 – 23 – 20 – 14 – 13 – 6 – 9 – 11 – 12 – 90 – 86 – 76 – 74 – 67 – 63 – 62 – 57 – 68 - 52
