Wandelen in Nationaal Park Hoge Kempen: Thorparkroute
Thorparkroute
Start
Start: Toegangspoort Thorpark
Dit wandelavontuur begint in Thorpark, een van de negen toegangspoorten van Nationaal Park Hoge Kempen. Hier lag vroeger de steenkoolmijn van Waterschei. Je wandelt hier niet enkel door prachtige landschappen, maar maakt ook kennis met het mijnverleden van deze streek. Die rijke geschiedenis ontdek je op een hypermoderne manier in Thor Central. De immersive film Thor Experience en de Thor-app met virtual en augmented reality nemen je mee naar verleden, heden en toekomst.
Start: Toegangspoort Thorpark (André Dumontlaan 67, 3600 Genk)
Insidertip!
Wil je meer weten over het leven en werk in de mijnen? In het nabijgelegen Mijndepot vertellen ex-mijnwerkers je hun verhalen.
De steenkoolmijn van Waterschei
De steenkoolmijn van Waterschei was 63 jaar lang actief, van 1924 tot 1987. Op het hoogtepunt van die periode werkten hier meer dan 3.800 mensen. In totaal haalden ze hier 72 miljoen ton (!) steenkool uit de grond. Die werd tot wel 1.200 meter onder de grond gedolven.
De schans van Waterschei
De zogenaamde schans van Waterschei gaat nog veel verder terug in de tijd, tot aan het einde van de 17de eeuw. Toen kregen de dorpsbewoners hier het recht om zogenaamde ‘schansen’ op te richten. Dat waren versterkte plaatsen waar ze zich konden verstoppen voor rondtrekkende bendes of plunderende soldaten. De schans van Waterschei werd in 1980 grondig gereconstrueerd. Sinds 2017 maakt ze deel uit van het buurtpark Schansbroek, een onderdeel van de Stiemerbeekvallei.
Stiemer- en bosbeekvallei
De vallei van Stiemerbeek en Bosbeek is nog zo’n streling voor het oog. Dit ruime wandelgebied wordt doormidden gesneden door de denkbeeldige lijn die het Maas- en Scheldebekken van elkaar scheidt. In het zuiden van dat gebied vloeien regen- en grondwater via de Stiemerbeek naar natuurgebied De Wijers, het zogenaamde land van 1.001 vijvers. Daarna stroomt het weer verder naar de Schelde. In het noorden voert de Bosbeek het water af naar de Maas. De vallei van beide beken is vandaag een prachtige plek om door te stappen. De sfeervolle plankenpaden zetten je op weg.
De terril van Waterschei
Langs de oude spoorweg het Kolenspoor kom je in een nieuwe wereld terecht. Daar begint de beklimming van de eerste terril van de dag. Zo heten deze typische heuvels, opgebouwd uit steenpuin. Al wat vroeger uit de mijnen werd opgedolven, werd bovengronds gesorteerd. De kolen waren bruikbaar. Alle ‘nutteloze’ stenen werden opgehoogd tot mijnsteenbergen. De terril van Waterschei heeft twee toppen. De noordelijke kegel bleef na de mijnsluiting onaangeroerd en begroeide spontaan. Op de zuidelijke top werden gras en bloemen gezaaid.
Insidertip!
Wijk heel even af van de wandelroute en stap door naar de top van de terril. Daar geniet je van een schitterend 360°-uitzicht over Nationaal Park Hoge Kempen.
Jeneverbessen in Heiderbos
Het Heiderbos is een verfrissend zicht op deze tocht. Op enkele tientallen hectares groeien hier meer dan 7.000 jeneverbesstruiken. Deze blauwgroene vruchtjes worden zwart zodra ze rijp worden en zien eruit als bessen. Elders dienen deze bessen als basisingrediënt voor jenever, een specialiteit van de streek.
De wintereiken van Klaverberg en de Opglabbekerzavel
In Klaverberg maak je kennis met een apart natuurfenomeen: de wintereiken. Deze bomen vormen een cirkel en zijn de uitlopers van een afgestorven of afgekapte hoofdstam. Als dit proces meermaals voorvalt, wordt de bomenkring telkens groter. Na deze bijzondere bomen stap je verder over de landduin genaamd Klaverberg. Vlak daarnaast ontdek je stukken van het bijzondere heidegebied van de Opglabbekerzavel.
Aankomst: Toegangspoort Thorpark - Steenkoolmijn van Waterschei
Zo’n zestien kilometer later ben je terug bij af. De wandeling eindigt weer aan toegangspoort Thorpark. Daar vind je nog een prachtig hoogtepunt. Tussen de bomen in dit park ontdek je Lichtsporen, een lichtinstallatie van kunstenaar Daan Roosegaarde, die het mijnverleden verbindt met de toekomst vol energie, technologie en verbondenheid. Vooral na zonsondergang is het spectaculair om te zien.
Aankomst
10 Top Trails
Het Nationaal Park Hoge Kempen is goed voor eindeloos wandelplezier. Dat bewijzen ook de 10 Top Trails van dit nationaal park. Deze routes voldoen aan strenge kwaliteitseisen qua landschapsvariatie, natuur, cultuur en infrastructuur. Deze lussen dragen trots het Europese kwaliteitslabel Leading Quality Trail – Best of Europe, Day Walk, uitgereikt door de European Hiking Federation. Het ontdekken waard!
