James Ensor, de artistieke patroonheilige van Oostende. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met deze eigenzinnige kuststad. Een dagje Oostende is een gedroomde kennismaking met Ensors universum.
James Sidney Edouard baron Ensor (1860-1949) is een grootheid in de moderne kunsten. Zijn naam klinkt ook vandaag nog als een klok. Ensors indrukwekkende oeuvre – er zijn zo’n 850 werken van zijn hand bekend – is tegelijk experimenteel als herkenbaar. Humor, satire en het groteske zijn terugkerende elementen. Een groot deel van de inspiratie voor dat oeuvre haalde hij uit zijn thuishaven Oostende.
Daar werd de grootmeester in 1860 geboren en in 1949 blies hij er zijn laatste adem uit. De stad zou een leven lang zijn thuis blijven. Ensor en Oostende zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Die omgeving sijpelde ook door in zijn oeuvre. De kleine James groeide namelijk op bij het ruisen van de Noordzee, in het winkeltje van zijn ouders, oom en tante. Daar verkochten ze souvenirs, schelpen en allerlei snuisterijen zoals carnavalsmaskers. Die zouden Ensor tot in de eeuwigheid inspireren. Samen met thema’s als de dood en een afkeer van de bourgeoisie waren die maskers een constante in zijn indrukwekkende oeuvre. Een meesterwerk als De Intrige is daarvan het perfecte voorbeeld.