Karel Vaes
©Pieter D'Hoop

Ambassador of GOESTING

Karel Vaes
Karel Vaes
Fruit company: Fruit met hart en ziel

Karel Vaes

Tussen de kisten appelen ligt een grote kist met houten vogelhuisjes. ‘We hangen meer dan 400 van die huisjes in onze boomgaarden’, vertelt fruitteler Karel Vaes. ‘De meesjes die erin komen wonen eten de rupsen op, die anders in ons fruit bijten.’ Natuurlijke insectenbestrijding, sorteren met de hand, fruitbomen in natuurgebied: het is duidelijk dat Karel Vaes de fruitteelt eigenzinnig aanpakt.

Appelen, peren en kersen

Karel is de derde generatie fruitteler die op de vierkantshoeve in Helshoven woont en werkt. Karel teelt appelen, peren en kersen. Een uitgepuurd aanbod dat ervoor zorgt dat hij kan focussen op smaak. In tijden waarin fruit vooral wordt beoordeeld op houdbaarheid, slaat Karel een radicaal andere richting in. ‘Helaas maak ik het mezelf niet gemakkelijk op deze manier. Want hoe lekkerder het fruit, hoe moeilijker de boom. Dat is een wetmatigheid waar fruittelers al lang mee worstelen. Toch ga ik de zorg voor die eigenzinnige bomen - met weinig opbrengst, vorstgevoeligheid en vruchten die niet lang bewaren - met plezier aan. Want ze dragen fruit dat heerlijk is. Mensen rijden in de zomer van heinde en verre om hier verse kersen te kopen. Kersen die net zo zoet en nostalgisch smaken als in hun jeugd.’ 

Mooi groen steeltje

De reden waarom Karels kersen zo lekker zijn, is omdat ze zo vers zijn. ‘De kersen worden ’s ochtends vroeg geplukt en meteen gesorteerd en verpakt. De norm vandaag is om de kersen machinaal te sorteren, in een bad met water. Daarna krijgen ze een koudeschok zodat ze een mooi groen steeltje houden en lang bewaren. Maar door de koude verandert de smaak. Daarom zoek ik naar een korte keten, zodat de kersen niet nog dagen van logistieke wachttijden moeten verdragen voor ze bij de consument raken.’  

De smaak van het fruit primeert


Zijn toewijding aan smaak is groot. Zo bemest Karel de bodem niet met extra stikstof, wat zorgt voor snellere groei. ‘De bomen zouden sneller groeien en hun vruchten zouden groter zijn. Het zou pure winst zijn. Maar de smaak van de vruchten zou minder geconcentreerd zijn, het is alsof de smaak wordt verdund.’ Zo zijn er constante dilemma’s waar hij als fruitteler mee worstelt. ‘De handel wil dikke appels, maar de variëteit Maurice geeft kleine appeltjes, door de bodem en de snoeimethode. We ontdekken dat de klanten zelf eigenlijk ook graag kleine appels eten, of een mix van beide. Ik richt me daarom op primeurwinkels, waar de smaak van het fruit primeert.’ 

Karel Vaes (2)_© Pieter D'Hoop - www.pdsign.be
Man oogst appels in een boomgaard en legt ze in houten kisten op een tafel.

Een appeltje om in de pan te bakken

Karel teelt meerdere appelrassen, de lekkerste komen op de markt onder de namen Rosine en Maurice. Terwijl hij met een krom mesje de appelen snijdt – maar niet schilt – zingt hij hun lof. ‘Rosine is een krokante appel met een flinterdunne schil. Die eet ik zelf altijd ’s avonds, omdat die licht verteert. Het is ook een heerlijk appeltje om in de pan te bakken. Maurice is dan weer heel aromatisch.’ Hij schenkt ons een glas appelsap in, een mix met zo’n 80% hoogstamrassen. ‘Het is niet koud, maar dat is niet erg. Goed appelsap kan je op kamertemperatuur drinken. Koude vervlakt en verdoezelt, als het echt lekker is proef je het zo het best.’ En het is lekker: fris en zurig, niet plakkerig en vol schakeringen. Een glas waarvan je telkens nog een slok wil nemen. Het sap wordt gemaakt van vers gevallen appels. ‘Appels vallen pas als ze rijp zijn, wat zorgt voor super smaakvol sap. Persappels moeten niet de sappigste appels zijn. Wij persen net sap van kleine appels van oude variëteiten, die eerder droog zijn maar wel erg aromatisch. Het sap dat eruit komt is niet waterachtig, maar net enorm geconcentreerd. Een smaakbom.’

‘Tour de France’

Van de overschotten van het fruit maakt hij nog meer producten. Zo proeven we de rinse stroop van appels en peren, waarin je zonder enige toegevoegde suiker veel frisse fruitzuren proeft. Het kersensap verkoopt goed bij wielrenners, die dat kopiëren van de beroepsrenners uit de Tour de France. De kersenstroop is als een zoet en fruitig snoepje. 

"Ik wil landbouw de bijzondere status teruggeven die hij eeuwenlang had." 

De boerderij als een levendig plek

Niet voor niets is het motto van de fruitteler ‘voor aarde en voor samenleving’. De aarde beschermt hij door resistente bomen aan te planten, die weinig tussenkomst van de mens vragen. Een deel van zijn boomgaarden is aangeplant in natuurgebied. Hij gebruikt liefst natuurlijke bestrijdingsmethoden en zorgt met liefde voor de bodem.  

Maar ook de mens staat centraal in de visie van Karel. ‘Alles wat de hand kan, doen we niet met een machine. Het is een tegendraadse visie in deze tijden, maar ik wil dat de boerderij een levendige plek is. Niet één boer die alles draaiende moet houden, zoals dat door de schaalvergroting vaak het geval is. Een landbouwbedrijf is de plaats bij uitstek waar voor iedereen zinvol werk te vinden is. Dus in plaats van onkruid te bestrijden met chemische bestrijdingsmiddelen, wieden we met de handzeis. Ik wil landbouw de bijzondere status teruggeven die hij eeuwenlang had. Net zoals onderwijs of gezondheidszorg moeten we de landbouw beschermen, het is een belangrijk deel van onze maatschappij en ons landschap. Het is wie we zijn.’ 

Bezoek de website van Fruit met hart en ziel
Karel Vaes (3)_© Pieter D'Hoop - www.pdsign.be
Man in een boomgaard met appels, naast houten kisten op een kar met het opschrift "KAREL VAES".

Andere ambassadeurs van GOESTING

Frederic Van Tricht

Frédéric Van Tricht

Leer Frédéric Van Tricht kennen, gerenommeerd kaasaffineur en culinaire ambassadeur van Vlaanderen.
Natalie Schrauwen - Pieter D'Hoop

Natalie Schrauwen

Natalie Schrauwen is herborist en maakt onder meer botanische pairings voor gastronomische restaurants

Volg ons op @GOESTING in Flanders

We celebrated 10 years of Belgian beer culture in Zürich the best way we know how: bringing Belgian beer and Flemish flavours to the table. Five pairings, plenty of goesting and one delicious evening. Cheers to Belgian beer culture! 🍺✨
It’s harvest season in Flanders! 🍎🍐 Late August and early September bring an abundance of fresh apples and pears. And in Borgloon, that also means: Loonse Stroop. This thick, sweet fruit spread is traditionally made from apples and pears, slowly cooked down into a rich, dark syrup. Enjoy it on a slice of bread, pair it with cheese, or use it to add that signature sweet-and-sour depth to a traditional Flemish stew. A true taste of Flemish tradition — made from the fruits of the season. Have you ev...
At Brouwerij 3Fonteinen, we stepped into a world where lambic is shaped not by haste, but by people, passion and time. From grain fields to oak barrels, every bottle carries the character of those who safeguard tradition — a legacy rooted in Armand Debelder’s unwavering belief in terroir and craft. Our visit to bree_eik_ecoFarm revealed how that heritage continues to grow: ancient cereals revived in local fields, organic hops swaying over rolling hills, and a regenerative four‑course crop rotation resto...
What if the Ghent Altarpiece could become a meal? We found out. 🎨 PS: OMG! We found the missing panel in Londen! One long table, 30 guests and a menu that walks you through Van Eyck's masterpiece, course by course. Asparagus, fresh pea & North Sea shrimp. Divinity, in green and white. Journalists, content creators and tour operators from the U.K. discovering what Flanders actually tastes like. All dishes where paired with 3fonteinen lambic beers. 🍷 This is what happens when a Flemish artist/chef tu...
Next week at the Lyon Street Food Festival, we invite you to discover the heart of Flemish craftsmanship through a series of hands-on workshops and masterclasses. 🧑‍🍳 Expect authentic flavours, outstanding craftsmanship and a deep respect for quality, values that define Flemish food culture. Join us to experience the artistry behind the products, meet the makers, and explore how heritage and innovation come together in every creation! #LyonStreetFoodFestival #goestinginflanders #ambassadorsofgoesting ...
The countdown has begun! From 11–14 June 2026, Visit Flanders will be the culinary destination partner of the Lyon Street Food Festival in France! During this edition, Flemish chefs, brewers and culinary makers will travel to Lyon to introduce thousands of visitors to the very best of Flanders’ food and drink culture. Expect four days filled with: 🍴delicious street food creations 🍺 world-class Belgian beers 🧀 artisanal products and passionate makers 👨‍🍳 culinary stories straight from Flanders Togethe...
Honoured to be guest region at heimbrauconvention this year — 🍻 Visit Flanders celebrated 10 years of UNESCO recognition for Belgian beer culture at Romrod Castle 🏰 in Germany 🇩🇪. Our Ambassador of GOESTING, Frédéric Van Tricht 🧀 (kaasaffineursvantricht) and beer legend Frank Boon 🍷 (brouwerij_boon) led a sold‑out masterclass on Belgian beer and cheese pairing. A panel of experts judged the Belgian Dubbel competition, where 80 homebrewers entered and the winner received a weekend in Brussels 🇧🇪 with a ...
Crispy on the outside, light on the inside. The Brussels waffle never disappoints. Plan your trip to Flanders and taste this iconic treat! . . #flanders #goesting #visitflanders #foodie #brusselswaffle
This morning, we surprised passengers on a Brussels Airlines flight to Copenhagen with an unforgettable breakfast. The reason? Introducing our new ambassadors of GOESTING. 22 chefs, producers and food professionals united by one mission: showcasing Flanders as a world-class culinary destination. Discover their favourite Flemish flavours and get to know them via the link in bio! . . #goestinginflanders #visitflanders #ambassadorsofgoesting #goodfood #foodie
DIS dinner - an edible artistic research you can taste - only once. DIS is ELDER’s experiential dinner format: intimate evenings where food, stories, and rituals merge into one whole. Each edition has a new theme and a dramaturgical line that gently guides you through the night. For Rites of Spring, ELDER builds a table filled with wild plants, ferments, and botanical drinks. Plates and cups are woven together with storylines, fragments of history, a pinch of science, and playful rituals. Everything co...