Westhoekwandelroute
Westhoekwandelroute
Start
Start: Bezoekerscentrum Duinpanne
Voordat we onze stapschoenen aantrekken, nemen we even een kijkje in het Provinciaal Bezoekers- en Natuureducatiecentrum Duinpanne. Als je meer te weten wil komen over het unieke duin- kust- en zeeleven in deze regio, dan ben je hier aan het juiste adres. In het Noordzeeaquarium spot je heel wat verborgen leven. De permanente expo ‘Sea Change’ vertelt je dan weer meer over thema’s als het leven op de zeebodem, biodiversiteit en de gebruikers van de zee. Men gaat ook het thema vervuiling niet uit de weg. De kleinsten gaan hier op speurtocht of ravotten in de natuurspeeltuin. We trekken verder het Calmeynbos in.
Natuurreservaat De Westhoek
Het Vlaams Natuurreservaat De Westhoek is een van de meest pure en indrukwekkende duingebieden aan de Vlaamse kust. Wist je dat deze plek in 2024 tot mooiste wandelplek van West-Vlaanderen werd gekozen? In dit uitgestrekt duinlandschap van 345 hectare vind je bijna alle duinvegetaties op een plek. Bijzonder zijn de twee kunstmatige ‘slufters’: openingen in de duinen die bij springtij of stormvloed het zoute zeewater doorlaten, waardoor een zilte vlakte ontstaat met unieke fauna en flora. De natuur is hier volop in beweging. Ook de Schotse hooglandrunderen en Konikpaarden voeren hier een deel van het natuurbeheer uit. Langs deze wandelroute kom je ook een mooi uitkijkpunt tegen. Spot jij een roodborsttapuit, blauwe kiekendief of tjiftjaf? We wandelen verder op het Grenspad, letterlijk de grens tussen België en Frankrijk.
Christophorus
Elke drie jaar brengt de kunsttriënnale Beaufort nieuwe sculpturen op of aan het strand, ergens langs de Vlaamse kustlijn. Het Beaufort Beeldenpark is daar een blijvende herinnering aan. Want onder die noemer vonden al meer dan 40 kunstwerken uit eerdere edities een permanente plek. Vanaf het wandelpad zie je ‘Christophorus’, de vijfmaal levensgrote Heilige Kristoffel van de Nederlandse kunstenaar Gerhard Lentink, die pelgrims draagt over een gevaarlijke rivier. Daarom zie je op de torso van deze beschermheilige van de reizigers een symbolische zetel. Dit houten kunstwerk uit de eerste editie van Beaufort kreeg doorheen de jaren een warm, karaktervol laagje of patina. We laten deze reus verder waden door de duinen alsof hij door de wilde deining van de zee trekt en wij zetten ook onze tocht verder.
Cast Away
Beaufort-kunst lijkt hier als het ware om elk hoekje te turen. Voor zijn werk ‘Cast Away’ verdiepte beeldhouwer Michael Rakowitz zich in de evacuatie van geallieerde troepen uit Duinkerke tijdens Operatie Dynamo in mei 1940. Het Belgische leger gaf zich toen over en duizenden soldaten werden krijgsgevangen genomen. Het Engelse schip HMS Wakeful dat 640 geallieerden naar de Engelse kust bracht, werd getorpedeerd en is nu een beschermd oorlogsgraf op Belgische zeebodem. Rakowitz liet locals objecten selecteren die met oorlogsverhalen verbonden zijn en verwerkte die in een oorlogsmonument dat door de stijgende zeespiegel ook ooit onder water zal liggen. Zoals je misschien al vermoedde, is het werk ook geïnspireerd op de film ‘Cast Away’.
Westerpunt
Wat verderop zien we het zes meter hoge architecturaal pareltje ‘Westerpunt’ op de wandeldijk naar Frankrijk. Studio MOTO ontwierp het als een symbolische verbinding tussen zee, duinen en de mens. Bovenop, geniet je van een prachtig 360° uitzicht over de omgeving. Bij vloed stroomt een deel van de constructie onder water. Je lijkt dan letterlijk ‘boven’ de zee te hangen. Wij trekken nu opnieuw het Natuurreservaat De Westhoek in.
Tip: Verleng je wandeling met een verblijf in het gezellige kustdorp De Panne.
Calmeynbos
Ook in de vroege jaren 1900 ging men een stevige uitdaging niet uit de weg. Maurice Calmeyn, grootgrondbezitter en pionier in natuurbeheer, plantte het 55 hectare groot bos aan in de duinen van De Panne. Zo wou hij aantonen dat het wel mogelijk is om bomen aan te planten dicht bij de zee. De inspiratie voor zijn bebossingsplannen haalde hij uit de luxueuze badplaats Paris-Plage in Frankrijk. Hij slaagde duidelijk in zijn opzet. Nu is het grootste gedeelte van het Calmeynbos in handen van een Intercommunale Waterleidingsmaatschappij die de regio van drinkwater voorziet. Geniet nog van de schaduwrijke bospaden voor je de duinen intrekt.
Aankomst: Bezoekerscentrum Duinpanne
We bereiken opnieuw Bezoekerscentrum Duinpanne. Hier kun je in de bar nog genieten van een natje en een droogje. Het aanbod is gezond, artisanaal, ecologisch, biologisch en fair-trade. Bij mooi weer te nuttigen op het gezellige terras. In de onlangs geopende Duintuin kom je nog wat op adem langs de zes verschillende duinlandschappen. Onderwatercamera’s, belevingsplatformen, grondwatermeters en virtualrealitykijkers maken dit avontuur compleet.
Aankomst
