Vlaanderen ontdekt: het verhaal van een familie over reizen, inclusie en zingeving

geschreven door Lakshmee Lachhman-Persad (Accessible Travel NYC)

Bezoekers bewonderen de panelen van ‘De Aanbidding van het Lam Gods’ in het bezoekerscentrum van de Sint-Baafskathedraal in Gent.

Bij Toerisme Vlaanderen waren we enorm blij Lakshmee Lachhman-Persad en haar familie te mogen verwelkomen in Vlaanderen. Met haar inspirerende missie om toerisme toegankelijker en inclusiever te maken voor iedereen, heeft ze baanbrekend werk geleverd in de stad New York via haar organisatie: Accessible Travel NYC.

Om te tonen dat toegankelijkheid ook voor ons belangrijk is, nodigden we Lakshmee, haar moeder, man, twee kinderen, twee tantes en haar zus Annie - die rolstoelgebruiker is - uit om een week lang het prachtige Vlaanderen te komen ontdekken. Hoe hebben ze hun verblijf hier ervaren? En wat vindt Lakshmee over de toegankelijkheid en inclusiviteit in Vlaanderen?

“Vlaanderen heeft mijn familie en mij een heel mooi geschenk gegeven: onze allereerste vakantie samen, een ervaring waar we vroeger alleen maar van konden dromen. Van wereldberoemde kunst en eeuwenoude geschiedenis tot natuur en culinaire verrassingen, elk moment was zorgzaam toegankelijk en onvergetelijk. Dit was meer dan een vakantie; het was een reis vol verbondenheid, samenhorigheid en vreugde voor onze familie. Iedereen die we hebben ontmoet was attent en opmerkzaam, voor een inclusieve ervaring waarbij we ons echt welkom voelden.”
Lakshmee Lachhman-Persad (Accessible Travel NYC)

(c)Lakshmee Lachhman-Persad

Toegankelijke en betekenisvolle bezienswaardigheden in Antwerpen

Een dag met de Vlaamse meesters in het KMSKA

Het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen (KMSKA) is een pure bron van inspiratie. Met zeven eeuwen kunst, waaronder 's werelds grootste collectie van James Ensor en adembenemende werken van de Vlaamse Primitieven zoals Jan van Eyck, biedt dit museum voor elk wat wils. Onze gids Katrijn bracht de ervaring tot leven en wist ons, ondanks onze jetlag, mee te slepen met spelletjes en diepgaande vragen over onze interpretaties van de kunst. Ze toonde ons afgeschermde delen van het pas uitgebreide museum en dat maakte deze ervaring voor ons zo uniek. Elk familielid vond een stukje van zichzelf, in de gedurfde penseelstreken van Ensor of in Rubens' grote, dramatische doeken of gewoon in de schoonheid van het moment.

De imposante gevel van het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerpen.

Karin Borghouts

Verhalen over migratie in het Red Star Line Museum

Als New Yorkers met wortels die teruggaan naar Guyana en Suriname, heeft ons bezoek aan het Red Star Line Museum in Antwerpen ons echt geraakt. Dit museum vertelt het verhaal van miljoenen immigranten die naar Amerika trokken met schepen van de Red Star Line, op zoek naar een betere toekomst. De stukken in de collectie deden ons stilstaan bij de reis die onze eigen familie ooit maakte, beginnend met onze indiaanse voorouders in Guyana die migreerden naar Suriname om uiteindelijk in New York een thuis te vinden.

De interactieve displays in het museum brengen de migratieverhalen tot leven en benadrukken de uitdagingen, hoop en veerkracht van degenen die de Atlantische Oceaan overstaken. Een indrukwekkende herinnering aan de manier waarop migratie individuen, gezinnen en gemeenschappen vormt. Deze sluit trouwens perfect aan bij het thema 'Migratie is Normaal' - een boodschap die we later in Mechelen ook tegenkwamen in de keuken van Seppe Nobels. Daar wordt de rijkdom die migratie naar Vlaanderen brengt, gevierd (lees meer hieronder).

(c)Lakshmee Lachhman-Persad

Inzichten in toegankelijkheid:

Elk museum zet zich duidelijk in voor toegankelijkheid en we hadden dan ook overal volledige toegang toe. Onze gids zorgde ervoor dat ook Annie volledig bij de rondleiding betrokken werd in het KMSKA.

Smaak ontmoet traditie in Mechelen

Antwerpen bood diepgaande momenten van reflectie en genot. Tijdens onze kennismaking met Mechelen, de volgende bestemming op ons lijstje, kwamen we meer te weten over de belangrijke rol die de stad heeft gespeeld in de geschiedenis van Vlaanderen. We begonnen met de Bourgondische rondleiding onder leiding van Marc, die met zijn humor en enthousiasme de geschiedenis van de stad helemaal tot leven wist te brengen. Dat Mechelen ooit het politieke centrum van de Bourgondische Nederlanden was, zullen we zeker nooit vergeten dankzij zijn boeiende anekdotes en grappige verhalen.

Eeuwen van verhalen in de Sint-Romboutskathedraal

Marc nam ons mee naar de Sint-Romboutskathedraal, een torenhoog symbool van dit fascinerende verleden, met een adembenemend interieur van subtiele, goed bewaarde details. De echo van de beiaard, die we later die avond hoorden, droeg eeuwenoude verhalen met zich mee en dompelde ons onder in de rijke geschiedenis van de stad.

De oude beiaard aan de imposante binnenkant van de Sint-Romboutstoren in Mechelen, telt maar liefst 49 zulke klokken.

Visit Mechelen

Geschiedenis in Kazerne Dossin

In Kazerne Dossin wees onze enthousiaste gids Bruno ons heel fijn de weg doorheen dit plechtstatige museum en hij deed ons inzien hoeveel veerkracht een mens kan hebben.

De museumstukken tonen de gruwelijke omvang van de wreedheden tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder de bewuste uitroeiing van mensen met een handicap, een grimmige herinnering aan de vooroordelen die onze geschiedenis hebben gevormd. Deze realiteit drukte zwaar op ons als familie en we voelen ons nu nog meer gedreven om te tonen dat mensen met een handicap essentieel zijn voor onze gemeenschappen.

(c)Lakshmee Lachhman-Persad

Smaken in de keuken van Seppe Nobels in 't Gasthuis

We sloten de dag af met de culinaire creaties van Seppe Nobels in 't Gasthuis en genoten van gerechten geïnspireerd door de verhalen van immigranten en de pittige smaken die ze meebrengen naar Vlaanderen.

De oprechte verhalen achter elk gerecht gaven elke hap zo veel meer betekenis en een spontane bollywooddans aan het einde van de avond bracht ons weer dichter bij onze Indo-Caribische identiteit en thuis.

(c)Lakshmee Lachhman-Persad

Inzichten in toegankelijkheid:

De hele dag lang was elke locatie volledig toegankelijk voor Annie. Er waren altijd zitplaatsen beschikbaar als dat nodig was en de restaurants hielden rekening met onze voedselallergieën.

Ook dit keer deed onze gids weer zijn uiterste best om Annie volledig te betrekken bij onze rondleiding door Mechelen. In 't Gasthuis was het personeel enorm behulpzaam en hielp Annie naar onze tafel langs een toegankelijk pad. Kortom, een naadloze en aangename ervaring.

Op ontdekking in Gent en Brugge

Het Lam Gods: een bron van inspiratie

In Gent dompelden we ons onder in een VR-rondleiding van het Lam Gods, of de Aanbidding van het Lam Gods. Dit werk, geschilderd door Hubert en Jan van Eyck staat bekend om zijn gedetailleerde realisme, meesterlijk gebruik van licht en levendige kleuren, en is dan ook een iconisch meesterwerk van de vroege Noordelijke Renaissance.

De 3D-ervaring bracht dit kunstwerk prachtig tot leven, met aandacht voor de religieuze betekenis, de artistieke innovatie en de dramatische geschiedenis. Het werd maar liefst 13 keer gestolen, iets dat ons achteraf verteld werd door onze geweldige gids Mieke.

(c)Lakshmee Lachhman-Persad

Historium: beleef de Gouden Eeuw van Brugge

In Brugge stapten we terug in de tijd in het Historium, waar we aan de hand van meeslepende verhalen werden meegevoerd naar de Gouden Eeuw. Door de boeiende VR en multisensoriële collecties waanden we ons zo in de middeleeuwen. Tijdens een wandeling door de stad met onze gids Sabrina ontdekten we de verborgen geschiedenis van Brugge en hoorden we boeiende liefdesverhalen zoals de 'Beer van Brugge' en hoe die het wapenschild werd dat de architecturale pareltjes van de stad siert. We konden het niet laten om een familiefoto te nemen met het typische Brugge op de achtergrond!

(c)Lakshmee Lachhman-Persad

Traditie en innovatie in brouwerij Bourgogne des Flandres

In het wereldberoemde Brugge stapten we graag binnen bij Bourgogne des Flandres, een charmante brouwerij waar traditie en innovatie perfect samengaan. David, onze gids, liet ons kennismaken met de unieke brouwtechnieken en de kunst van het versnijden van jonge en oude bieren om typische smaken te creëren. Proeven van hun kenmerkende bier, samen met een heerlijke tapaslunch in de gezellige eethoek, was een hoogtepunt voor iedereen, ook voor de familieleden die normaal gezien geen alcohol drinken.

De ingang en het binnenplein van de bierbrouwerij Bourgogne des Flandres in Brugge.

Sien Verstraeten

Inzichten in toegankelijkheid:
Alle bezochte plaatsen waren toegankelijk voor Annie, inclusief de VR-rondleiding in Gent. Er waren overal zitplaatsen voor wie even wilde rusten. Door deze ervaring hebben we nu nog meer waardering voor het rijke culturele erfgoed van Vlaanderen en de opmerkelijke bijdragen van zijn kunstenaars. Annie, een kunstenares met een beperking, kon met eigen ogen de technieken van de oude meesters bewonderen, die ongetwijfeld haar toekomstige werk zullen beïnvloeden. In Brugge gebruikt Bourgogne des Flandres een interessante traphelling om de toegankelijkheid te garanderen, iets dat ik nog nooit eerder had gezien. Iedereen die we ontmoetten, verwelkomde ons met open armen.

Een winterse schuilplaats: een frisse neus halen in het Zwin Natuur Park

In het Zwin Natuur Park, de internationale vogelluchthaven in Knokke-Heist aan de Vlaamse kust, ontdekten we een rustig reservaat omringd door een verbluffende natuur. Heel leuk ook om Nederland te zien aan de overkant - een herinnering aan ons immigratieverleden. Het werd een bijzondere dag: wandelen langs welige paden, luisteren naar fascinerende verhalen over trekvogels en die vogels dan spotten in hun natuurlijke habitat.

(c)Lakshmee Lachhman-Persad

Inzichten in toegankelijkheid:
Het park heeft echt goed nagedacht over toegankelijkheid zodat elk lid van onze familie volop kon genieten van de natuurpracht.

“Van stilstaan bij het verleden tot schuddebuiken van het lachen en samen nieuwe herinneringen creëren, Vlaanderen heeft ons meergeneratiegezin een gevoel van verbondenheid en inclusie geschonken dat we een leven lang zullen koesteren. We hebben onze eigen banden aangehaald, maar we hebben ook ontdekt dat we een band hebben met een ruimere gemeenschap van gelijkgestemden die een passie delen voor toegankelijkheid en inclusie. Weten dat onze inspanningen om toerisme toegankelijker te maken ook anderen aanspreken heeft deze hele ervaring nog zinvoller gemaakt. Vlaanderen mag terecht trots zijn op zijn brouwerijen, culinaire hoogstandjes, kunst en erfgoed en we delen die trots van ganser harte. Van door UNESCO beschermde schatten tot culturele en historische rijkdommen, Vlaanderen houdt niet alleen zijn verleden in ere, maar bouwt ook aan een inclusieve, toegankelijke toekomst waar iedereen zich welkom voelt.

Deze reis was niet alleen onze eerste vakantie met de hele familie, maar ook een reis vol trots, vreugde en saamhorigheid. Door de toegankelijkheid en de hartelijke begroeting van iedereen die we onderweg hebben ontmoet, werd elk moment iets bijzonders. We kunnen niet wachten om te ontdekken wat Vlaanderen nog te bieden heeft.”
- Lakshmee Lachhman-Persad (Accessible Travel NYC) -