Fietsen vanuit Leuven - Dieric Boutsroute

Wanneer we ons omdraaien, maken we voor het eerst kennis met een andere Leuvense grootheid. Dieric Bouts is het hoofdpersonage van onze tocht. Deze mysterieuze kunstenaar is een van onze grootste Vlaamse Primitieven. Halfweg de 15de eeuw kwam hij aan in Leuven, toen midden in een economische en culturele bloeiperiode. Bouts groeide mee met de stad. Hij stichtte er een gezin, schilderde een indrukwekkend oeuvre bij elkaar en werd er in 1472 officieel benoemd tot stadsschilder.  

De Sint-Pieterskerk, waar we oog in oog mee staan, toont ons waarom. Speciaal voor deze plek schilderde hij twee meesterwerken. Zowel De Marteling van de Heilige Erasmus als Bouts’ magnum opus Het Laatste Avondmaal prijken er vandaag nog steeds, bijna zes eeuwen nadat ze werden geschilderd. Die eeuwenoude schoonheid geeft ons zin om Bouts beter te leren kennen. 

Via een rustige fietsweg trappen we fluitend verder. Na zo’n twintig minuten komen we aan bij onze volgende halte: de Abdij van Park. Deze plek draagt bijna 900 jaar geschiedenis in zich. Ooit was dit een van de toonaangevende abdijen in onze contreien, vandaag is het de best bewaarde abdijsite van ons land. We draaien onze fiets even op slot en stappen af. Dit groen rustgebied is de moeite waard. De landerijen en abdijgebouwen vertellen ons een rijke geschiedenis. In het hart van dit domein is PARCUM dan weer een museum op het kruispunt van religie, kunst en cultuur. En ook hier mogen we Dieric Bouts even groeten. Toen de Vlaamse Meester in Leuven leefde, stond deze plek al in volle bloei. Een bordje met een QR-code doet ons de link tussen abdij en Bouts grondig uit de doeken. Hoe dat precies zit? No spoilers! 

Nu onze geesten zijn verrijkt, laten we de benen weer spreken. We cruisen verder. Een vrijliggend fietspad voert ons langs sierlijke gebouwen. Via een stukje jaagpad langs de rivier de Dijle komen we terecht op een verlaten fietsweg, dwars door de velden heen. Met het verstand op nul genieten we van het gezelschap en van het groen, almaar rechtdoor.  

Terwijl we dat laten bezinken, fietsen we verder door de landelijke rand rond Leuven. Een kilometerslange fietsweg leidt ons ongestuurd door de velden. Zo keren we terug naar de historische stad waar ons avontuur begon. Net voor we Leuven weer binnenrijden, bijten we nog even op onze tanden. Een pittige helling verwelkomt ons terug in dit oord van kennis en erfgoed. Zodra de stijgingspercentages achter de rug zijn, kunnen we even uitblazen. Hier zien we een vestiging van de Leuvense hogeschool UCLL. Wat ooit een saaie, betonnen gevel was, is vandaag een spectaculair zicht. Straatkunstenaar Bisser toont hier zijn kijk op de gotische gevel van het Leuvense stadhuis. Een zicht dat Bouts maar al te goed kende. 

Met deze hedendaagse knipoog naar eeuwen aan erfgoed, trekken we opnieuw de stad in. We kronkelen ons een weg door het historische centrum. We groeten de monumentale muurschildering in de Dirk Boutslaan, die verwijst naar de hedendaagse spelling van zijn naam. Daarna beginnen we uit te bollen, tot we opnieuw aanbelanden tussen stadhuis en Sint-Pieterskerk.